现代鸟类的起源可以追溯到兽脚亚目恐龙

在食火鸡等鸟类中，很容易看到它们与已经灭绝的兽脚亚目恐龙的相似之处在火鸡等鸟类中，很容易看出它们与已灭绝的兽脚类恐龙的相似之处

新浪科技讯北京时间1月22日消息，现代鸟类的起源可以追溯到兽脚类恐龙，它是恐龙进化树的一个分支，以食肉物种为主。

从麻雀到鹅，从鸵鸟到猫头鹰，它们和猛禽或者威猛的霸王龙有什么共同点？所有这些鸟类都可以追溯到一类两足恐龙，它们主要是食肉动物，被称为兽脚类恐龙。兽脚类恐龙最早出现在2.31亿年前的晚三叠世。

最早的鸟类和兽脚类恐龙有很多共同点，包括羽毛和产卵。然而，一些特征，如连续和动态的飞行，将古代鸟类与其他兽脚类恐龙区分开来，最终定义了现代鸟类的分支。

今天所有非鸟类恐龙早就灭绝了，但是鸟类能算真正的恐龙吗？一句话:是的。

“鸟类是活的恐龙，就像我们是哺乳动物一样，”研究飞行进化的古生物学家、德克萨斯大学奥斯汀分校地质科学教授朱莉娅·克拉克说。她说，虽然不同哺乳动物的生理结构存在差异，但这个群体中的每个物种，无论是现存的还是灭绝的，都可以从一个共同的祖先以及鸟类身上找到一些相同的解剖特征。

朱莉娅·克拉克说:“它们牢牢地扎根于恐龙家族的那一部分。"我们今天所有的鸟都是兽脚类恐龙的后代."

为什么鸟是鸟？

现代鸟类的尾巴和身体有羽毛，肩骨不融合，喙无齿，前肢比后肢长得多。它们的尾巴附近还有一块骨板，叫做尾综。脊椎末端的这块三角骨起着支撑尾羽的作用。日本福井县立大学恐龙研究所助理教授Takuya Imai说，其他已经灭绝的兽脚类恐龙都有一种或多种这样的特征，但只有现代鸟类具备所有这些特征。

在2019年11月发表在《通讯-生物学》杂志上的一项研究中，伊玛目拓哉描述了1.2亿年前在日本发现的一种原始鸟类。研究人员将其命名为“福井特瑞prima”，意思是“原始福井的翅膀”。这是已知最早的带尾综的鸟，其化石中保存的结构与现代鸡非常相似。换句话说，现代鸟类的一些结构可以追溯到它们最早的祖先。

然而，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所古生物学家邹景梅表示，原始鸟类与非兽脚类恐龙仍有很多共同点。

事实上，与现代鸟类相比，早期鸟类与恐龙非常相似。邹景梅指出，有些动物像爬行动物一样有长长的尾巴，翅膀上有牙齿和爪子。而且很多非鸟类、动物、脚类恐龙都有真羽毛，这些羽毛有中间的羽毛轴，两侧的羽毛枝上有互相钩的小钩。

朱莉娅·克拉克(Julia Clark)说，古生物学家主要通过精确测量骨骼和其他化石身体组织的细微变化来区分动物群体，包括“与重组不同肌肉群相关的小肿块和结节”。邹景梅解释说，这些形态学数据会被转换成数字，然后通过算法进行处理，以确定动物之间的亲缘关系。通过在基因分类系统中使用这些算法，古生物学家可以区分古代鸟类和它们的兽脚亚目亲戚。

第一批鸟

始祖鸟长期以来被认为是最早、最原始的鸟类。它生活在1.5亿年前，它的化石今天在德国南部被发现。这种动物重约1公斤，长约50厘米。化石证据显示它的尾巴和身体有羽毛。前肢和羽毛的形状表明始祖鸟具有动态飞行的能力，这是大多数现代鸟类的特征。然而，与今天的鸟类不同，始祖鸟保留了其独特的特征，如带有尖翼的爪子。始祖鸟在鸟类进化史上的地位随着化石的发现而动摇，化石比始祖鸟更古老，在结构上更接近活禽。

在中国东北发现了许多早白垩世的鸟类化石，如生活在1.25亿年前的长喙长尾羽孔子鸟。据报道，2013年，一些孔子鸟化石甚至有髓骨，这是一种在性成熟女性中发现的海绵状组织。

另一个化石证据通过消化物将古代鸟类和现代鸟类联系起来，消化物是已知最早的鸟类颗粒。大约1.2亿年前，在中国发现的一种白垩纪鸟类咳出了大量不易消化的鱼骨。

飞，鸟，飞！

邹敬梅说，鸟类的一个显著特征是飞行能力，这需要它们巨大的前肢覆盖着不对称的羽毛，并受到强壮肌肉的约束。“在进化为鸟类的分支中，最有可能的是齿龙科。她说:“飞行把鸟类和它们最近的非鸟类恐龙区分开来。”

然后，在飞行能力进化后，鸟类前肢的小骨头会“缩小并融合在一起，形成这种支撑翅膀和羽毛的强化结构，”朱莉娅·克拉克说。她指出，白垩纪末期，非鸟恐龙灭绝后，鸟类继续进化，变得越来越多样化，并发展出更多与飞行相关的独特特征，如胸骨细长的结构和强健的胸肌，可以为扑翼飞行提供动力。

“你可以看到，越来越大的胸肌与这根粗大的龙骨相连。这是在飞行能力进化后出现的，它也存在于现有的鸟类中，”克拉克说。今天，世界上大约有一万种鸟类。小如蜂鸟，大如鸵鸟；既有展翅飞翔的老鹰，也有在水下游泳的企鹅。尽管如此，它们仍然属于1.5亿年前孵化出原始鸟类的同一群兽脚类恐龙。

所以，如果你想知道恐龙在地球上行走时是什么样子，不用看太远，只要注意沙滩上海鸥盯着你手里的炸薯条，或者公园里鸽子啄面包屑就行了。