1985年4月23日,可口可乐公司在纽约林肯中心召开新闻发布会,宣布一项重大决定:一周后,公司将不再生产旧可口可乐,而是使用新配方。新产品将被命名为“新可口可乐”。
1980年接任公司首席执行官的郭思达宣布,新可口可乐的味道将“更顺滑、更醇厚、更和谐”。
这是可口可乐公司成立99年,也是这款经典产品第一次彻底改变配方。1982年,公司推出无糖健怡可乐,但这条产品线与普通可乐齐头并进。
到1983年,可口可乐在软饮料市场的主导地位受到百事可乐的严重挑战,这促使公司管理层考虑更大胆的选择。郭思达告诉员工,可口可乐没有牢不可破的黄金法则。因此,公司负责市场的副总裁和美国总统被指派执行秘密任务“堪萨斯项目”,开发新口味。
经过对近20万消费者的盲测,可口可乐公司认为自己找到了最受欢迎的口味。这个结果给了郭思达很大的信心。当记者问“如果新可乐成功了,健怡可乐会改变配方吗?”,郭思达回答说,“不,另外,没有必要如果。它成功了。”
最初的销售达到了公司的预期。经过一轮大规模的营销,新产品很快占领了麦当劳,到处都是饮料柜。统计显示,可口可乐的销量比上年同期高出8%。
但相反的情绪也在消费者中蔓延。一些可乐爱好者出于恐慌在地下室囤积了许多旧可乐——德克萨斯州的一名男子为此花了1000美元。可口可乐公司也不断收到投诉。到1985年6月,该公司的消费者热线平均每天接到1500个电话,是配方改变前的近四倍。人们写歌,闪现,聚集在亚特兰大总部门前抗议,声称“我们的孩子永远不会知道什么是提神”。
这可能是营销史上最经典的案例之一——实验室的消费者调查有其局限性。它低估了习惯的力量,甚至低估了饮料的文化意义,也未能准确预测人们的偏好是如何被一种无形的社会力量所主导的。对数千万美国人来说,改变可乐配方出卖了他们的情感。
在消费者的压力下,可口可乐公司在当年8月份带回了老配方,并命名为“经典可口可乐”,同时保留了“新可口可乐”的产品线。1992年,“新可口可乐”更名为“可乐二号”,该产品于2002年7月停产。
具有讽刺意味的是,“新可口可乐”的失败恰恰造就了“经典可口可乐”的营销,公司在不经意间帮助消费者“学会”珍惜。1995年,在庆祝“新可口可乐”推出10周年之际,郭思达以“新可口可乐”为榜样,鼓励员工“冒聪明的风险”。
进入新世纪以来,碳酸饮料市场面临着20世纪80年代后的又一轮变革。十几年来碳酸饮料的消费一直在下降,饮料公司不得不求助于产品多样化。可口可乐在日本推出了具有保健功能的可口可乐Plus,2018年收购了咖啡品牌Costa,并在可乐中加入了橙子、香草等新口味。这一代消费者还是喜欢经典,但也热衷于健康和观念,有点意外。
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