昆虫病毒 创建携带病毒昆虫的双重用途研究引发争议

这听起来像科幻小说:一个由美国政府资助的研究项目计划创造携带病毒的昆虫，如果大量释放，可能有助于作物对抗害虫、干旱或污染等威胁。这个历时四年耗资4500万美元的项目被称为“昆虫联盟”，于2016年悄然启动。然而，在最近出版的《科学》杂志上，五名欧洲研究人员描述了极其悲观的情况。他们说，如果成功，该技术可能被恶意破坏者用来帮助将疾病传播到几乎任何作物物种，并破坏收成。文章认为这项研究可能违反了BWC。

这篇论文再次引发了关于“双重用途研究”的长期争论。“两用研究”是可能带来利益但也可能被用于邪恶手段的科学工作。这类科学的其他最新例子包括创造可以在哺乳动物中更好传播的流感突变体，以及合成创造灭绝的马痘病毒。

由弗吉尼亚州阿灵顿的美国国防高级研究计划局资助的昆虫联盟旨在用蚜虫或粉虱等昆虫感染农作物。这些昆虫携带特制的病毒，可以将特定的基因转移到成熟的植物中。这基本上可以算是农作物的基因治疗。国防高级研究计划局表示，其目标是找到新的方法来保护野生植物免受新出现的威胁。在美国国防高级研究计划局管理该项目的布雷克·贝克斯廷表示，这种方法比在实验室开发新的作物品种更快、更灵活，这可能会持续几年。这项研究是由宾夕法尼亚州立大学公园、俄亥俄州立大学、德克萨斯大学和纽约汤普森研究所的团队进行的。

然而，在最近发表的论文中，批评者指出，“这一项目可能被普遍视为开发具有敌对用途的生物制剂及其运载工具的努力”。该论文的作者之一、德国弗赖堡大学的法律学者西尔加·沃内基表示，BWC严格禁止发展任何生物制剂，“除非出于预防、保护或其他合法的和平用途”。在她看来，很难看出昆虫联盟项目有这么正当的理由，因为这种方法很难控制，不能允许在和平时期使用。此外，还有一种更简单的方法将病毒引入植物:喷洒。"如果和平利用是为了保护植物，就会有很多突出的问题."沃内基说。

她和她的同事还建立了一个专门的网站，旨在突出他们认为项目中存在的问题，并为报道最新论文的记者提供“武器化”昆虫的图片。他们希望就开发这种异常强大的技术展开公开讨论。“关于转基因病毒能做什么，给你30秒和一点想象力，你会发现没有什么是你想象不到的，尤其是如果这些病毒有能力在野外找到一个物种，并对其进行基因改造的话。”该论文的第一作者、马克斯·普朗克研究所进化生物学研究所的盖伊·里夫斯说。

未参与最新论文的麻省大学生物伦理学家尼古拉斯·伊文斯认为，研究和开发一种新的传播生物武器的机制可能不会侵犯BWC，因为意图扮演了重要角色，而美国国防高级研究计划局声称其意图是和平的。但是这项技术的发展可能仍然会发出一个可怕的信号。“最令人担忧但不太可能的结果是，这将鼓励一些国家开始投资生物武器。”埃文斯说。

贝克斯廷认为批评家是错的。"国防高级研究计划局既没有生产生物武器，也没有生产携带这些武器的工具."他说。堪萨斯州立大学植物病理学家、昆虫联盟咨询小组成员詹姆斯·斯塔克表示，最新论文中的观点是无稽之谈。“如果国防高级研究计划局想要发展生物武器并避开BWC，很难想象他们会广泛发动大学提交这项研究的计划。”

然而，贝xtine和Stack承认昆虫联盟的研究可能被误用。"几乎每一种研究和每一种新开发的技术都有双重用途."Stack说，“说了这么多，这是一个比较复杂的方法，不仅需要掌握优秀的技术，还需要对所研究的系统有丰富的知识和基本的了解。有很多更简单的方法造成伤害。”

宾夕法尼亚州立大学昆虫联盟项目的科学家韦恩·柯蒂斯说，该项目将进一步了解植物病毒和昆虫是如何相互作用的，并将有助于开发新的作物保护策略。