兰姐说史 西天取经的高僧不只是唐玄奘，还有一个人，比玄奘早200年！

中国历史上去古印度取经的中国僧人，名声最大的有两个人，一是法显法师，一是玄奘法师。但很少有人知道，还有一个北燕龙城的高僧昙无竭法师，他比唐玄奘西天取经早了200年。昙无竭是北燕龙城人，即现在的辽宁朝阳人，俗姓李，因自幼崇敬佛事，十来岁就出家做了和尚，法号法勇。昙无竭在寺院里当沙弥修炼苦行，遵守戒律，念诵佛经，盛唱三宝，受到法师和众僧的器重。

多年的修炼苦行，昙无竭的品行得到众僧认可，到北燕时已经成为了朝阳佛门领袖人物。东晋十六国时期(公元317至421年)，鲜卑慕容氏和汉人冯 先后以龙城朝阳为都，建立了前燕、后燕、北燕3个地方于朝。慕容鲜卑贵族崇信佛法，龙域朝作为三燕都城，佛教历史悠久。那时，龙城不仅是东北地 政治、经济、文化中心，也是高僧云集、塔寺林立的佛教圣地昙无竭潜心修习佛法之余，常慨叹佛经稀缺不全，又听说山西僧人法显等躬践佛国，从古印度取回真经，便 立下誓言，决心亲赴西天取经。

于是，公元420年，昙无竭招集志同道合的僧猛、昙朗法师等25人，携带供养佛、菩萨的幡盖和法器、食钵等物，从燕都龙城出发，向西天行进。这一时间，比唐僧玄奘取经早二百多年。昙无竭一行经吐谷浑建的河南国(今青海省青海湖一带)，经由海西部 (今甘肃省河西走廊)到达新疆吐鲁番，再从高昌郡沿塔里木盆地北缘向西行，途经龟兹围(今新疆库车一带)，攀登葱岭(今新疆帕米尔高原和昆仑等山脉)、翻越雪山，冰天雪地里，先后有13人坠崖而亡。

再向西行，进入月氏国(今新疆伊巨巴基斯坦和阿富汗东部)，后来又到到北天竺(今巴基斯坦一带)檀特山南石榴寺，修整三个月后，继续向中天竺行进。北天竺和中天竺交界之处，不但荒凉无比，还常有虎狼成群出没。昙无竭他们所带的粮食都吃光了，先后饿死了8人，取经队伍只剩下5人。昙无竭5人横穿天竺五部，于各地礼拜佛陀圣迹，遍访名师，如饥似渴地学习梵文经典。数年后，从南天竺搭乘商船，漂印度洋，过南海，5人安全抵达广州。昙无竭两行取经，历时二十余载，在这二十年间，北燕已经灭亡。

昙无竭有家难回，他转入今天的南京著书立说。他先是把梵文本的《观世音授记经》译成汉文，又根据一路见闻，撰写了《历国传记》。这个流传至今的昙无竭译本《观世音受记经》又称《观世音菩萨得大势菩萨受记经》，如今被奉为佛教经卷的经典著作。昙无竭在中国佛教史上的名声虽然比不上法显和玄奘，但他是中国东北地区经丝绸之路西行取经的第一人，亦是历史上自关外去印度取经的唯一一人。