唐代的宦官监军形成的大背景,是藩镇割据和宦官势力的膨胀。监军制度自古有之,是军事史中的重要一环。到了唐代,初期承隋制以御史监军,尤其以武后时期为甚,安史之乱后开始以宦官为之。

唐代派监军常驻藩镇,以及节制多支军队的态势的形成,主要由后期藩镇林立局面所导致,是唐廷无力瓦解藩镇割据而作出的选择。安史之乱使得皇帝对将领信任大失,相反自古以来以家奴身份存在的宦官,在战乱中深得皇帝信任,所获权力也逐渐膨胀。

唐后期,朝廷不信任出征将领,又无力对抗藩镇,使得皇帝愿意派遣宦官,担任监军以控制藩镇;同时,宦官势力不断坐大,尤其是军事权力扩大,使得宦官本身需要监军这一职位,来扩张其在地方上的势力。因此,藩镇和宦官构成了唐代宦官监军体制形成的背景。

中国古代宦官制度,是君主专制的产物,一方面具有一套相似却独立于朝臣的组织体系,另一方面又对皇权有极强的依附性,是中国古代政治统治中的一个特殊部分。从本质上说,监军制度是封建统治者加强中央集权、控制军权的重要措施,一般由皇帝身边的信臣担任,有监察御史等文官朝臣监军、宦官监军两种情况。

宦官监军,是宦官势力向地方延伸的表现,在大部分宦官势力坐大的朝代,宦官都以各种形式向地方发展自己的势力,可以说,在这一点上监军是宦官势力膨胀的表征。

同时,宦官的“皇帝家奴”这一特性使其获得皇帝的信任,将领出征由宦官随行监军,既可以缓解皇帝的不安,也是将领获得信任的方式,有时还能从监军处得到粮草补给等。对于最高统治者来说,宦官监军是皇帝为了摆脱宰相、朝臣羁绊,集中兵权的一种措施。同时,以御史和宦官监军,也是由他们各自的特点决定的。

宦官监军并不是唐朝首创的,由宦官担任监军最早提出于东汉桓帝年间。东汉末年,宦官专权,出征将领必须通过取信皇帝身边的宦官,以达到避嫌的目的。正式以宦官监军,始于唐玄宗之时,唐代用宦官监军,与其宦官势力的发展,以及藩镇割据的局面有不可分割的联系。

唐朝一共存在了近三百年,天宝十四年的安史之乱,是其由盛转衰的转折点,动摇了唐代的统治。这场历时八年的战争虽然得以平定,但留下了藩镇这一隐患。安史之乱是一场以推翻唐王朝为目的的动乱,在这场战争中,唐朝一度丢失两京,玄宗逃亡蜀中,肃宗于灵武建立政权,造成唐后期藩镇割据的局面。

河朔藩镇的将领原本就是叛将的身份,投降之时皆握强兵。其实,早在安禄山时期,河北地区就已经处于半割据的状况,割据自治时间久,决定了其对朝廷具有极大的离心倾向。

此外,河朔藩镇还利用“怀恩叛逆,西蕃入寇,朝廷多故”的机会,形成事实上的割据统治。尽管如此,藩镇最高统治者节度使,依然必须要得到朝廷的任命。这一部分的割据势力强大而深入,代表朝廷的监军所起作用有限,一般无法直接干涉军务,更不能统兵作战,连最高统治者的任命也往往只有传递告知权。

汴州、河东、忠武、郑滑、昭义等藩镇,地处中原,是阻隔河朔与中央的中间地区,也是重兵所在之地。安史之乱期间,中原地区新设了许多藩镇,战争结束后并不曾撤去,也不能撤除。

中原一带的藩镇处于腹心之地,对于不受控制的河朔藩镇,起到了防扼作用。且从唐后期的几次叛乱来看,这一部分藩镇是唐朝所能抽调的主要藩镇兵力,是藩镇间互相牵制的重要力量。相应的,朝廷也需要加强对中原藩镇的控制。

这部分监军除了能行使监视刑赏、奏察违谬等职责外,获得节度使信任之监军还能统领一支军队与节度使互相配合作战,由皇帝任用的都监所都统的数支军队,也多由此部分藩镇的军队组成。

早在安史之乱之前,唐朝就设有缘边节度使,这实际上也是藩镇局面的前奏。唐朝建立初期,天下甫定,朝廷对周边民族采取羁縻政策,太宗先后击破东突厥、薛延陀,又破西突厥、高昌,设置都督府与羁縻州府实施统治。

然而从高宗时到开元初年,唐廷几乎与周边各族都进行着激烈的战争,此时的政策由于唐朝内部政局的动荡,以及周边民族壮大的原因,变为以守为主。

安史之乱之时,唐朝陷入同时与周边各族作战的境地,北边有突骑思和阿布思,东北有契丹,西部吐蕃战火不断,南面还有南诏,唐朝不得不在各个边地驻兵防守,边军城镇越来越多。同时,由于兵制的变化,长征健儿在整个军队中所占比例越来越大,唐初内重外轻的军事结构彻底打破,防御体系逐渐让位于节度使体系。

安史之乱后,唐朝不断加强兵力,且大征防秋兵以资守备,西北边疆更是成为军事重地,客观上形成了对中央的军事压力。尤其是安史之乱中强大起来的朔方军,既是唐廷的倚仗,也是威胁,其势力遭到各种猜忌和排挤,将领在战争中被悉数替换。

除了将领,唐廷还通过分割弱化藩镇力量,加强中原藩镇的方式,来牵制这些老牌藩镇,并且以宦官为首的神策军对其进行监制。神策军与藩镇兵之间,有来自供给装备等方面的诸多矛盾,同为宦官体系中的监军,使自然与神策军同气连枝,有时甚至是一同派遣监制藩镇。

在中央政令所及的藩镇中,监军使无疑起到了重要的作用,在政令不达的藩镇中,监军使也作为唐廷中央的象征,起着沟通和维系的作用。总之,唐代的宦官监军体制是安史之乱后,朝廷面对无力挽回的藩镇林立局面,而建立的一项制度。

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