中国2000多年的君主制几乎完全一样。

儒表法里而肌理繁杂,人事体制且循环往复。这套体系在隋唐巅峰后急剧滑落,到蒙元结束更是不断内缩为封闭的中原王朝体制,直到滑落到崩溃边缘。

为了补救,明朝在不得不在接收部分蒙元遗产的基础上企图恢复唐宋流风。但短暂的兴盛很快就显得后劲不足。直到万历时代,很多方面才有了真正的起色。然而这最后一次的中兴的希望,终究是两败俱伤。

力主改革的 张居正

后世大多认为明朝实亡于万历之怠政,甚至还有准确的时间点--万历15年,也就是公元1587年。但此前的明朝经过史家渲染染的洪武、永乐、仁宣等治世之后,已经陷入不可避免的中衰。土木堡之变和勋贵集团大部覆灭,则更是说明当初的体制出现了严重裂痕。

守成不作为的君主放手然后王朝陷入儒臣集团、皇权集团和宦官绅商集团的争夺,都是对皇权至尊的解构。随之而来的就是土地兼并日益激烈、官僚集团日趋低效,税收财政面也临自下而上的冲击。支撑经济的匠籍户口更是摇摇欲坠。但历史惯性和利益集团的均势还在维护国家运行。只是到了嘉隆两代,加剧的权力争夺、政权腐化和内外危机胁迫着王朝最后一次冲击祖制和旧制的束缚。

嘉靖时代 明朝已因为外扩无力而陷入内耗

然而,进入16世纪以后,全球贸易的发展开始让白银加速流入明朝,仅中晚期就达到3亿6000万两。这极大刺激了原本非常疲软的明朝经济,原本被压缩到近乎扁平的市场商业开始复苏并繁荣。在首辅张居正的操持下,明朝也相应开启了1572-1582年的10年改革开始。

首先整肃官僚集团,重申已经衰落的中央威信和朝廷权威。将内阁成为王朝的核心,考成法大加推行,使得官场为之一震。接着,开始提供一条鞭法,鱼鳞图册土地丈量也在酝酿。最后,对外交涉和武备整顿、民务河运、人才拔擢等。

大量白银输入 就是张居正改革的直观成果

经过这10年教养,明朝开始出现短暂的复苏局面。当时的太仓有库存白银600多万两,太仆寺也存了400万两,旧都南京库房也纳入250万两。这些资本也成为日后支撑明朝进行战争的军费大头,并为内政维稳创造基础。

然而,看似大刀阔斧的改革,并没有实际突破和修正。甚至只是用个人权势碾压和思想操纵来强制推行。随着张居正去世,大小官员配合着反攻倒算,十年改革立刻付之东流。

张居正改革让明朝有了进行万历三大征的资本

这些另无数人扼腕叹息的现象背后,隐藏着两败俱伤的矛盾。张居正的改革不但冒犯皇权,也触怒了整个官僚集团和王朝旧制。万历中兴根本上是对传统旧体制的极端回复,用威权势力来剔除思想礼教控制下。在略微依靠专门技能的官僚政治集团里,属于威胁的不稳定因素。

于是,整个王朝也因为改革而进一步加剧了分化。皇权、官吏和宦官集团的分立,财税体制瓦解,土地兼造成小农破产,官商豪绅一体架空原有的中央.......

没有改革 明朝连起码的军事力量都难以维持

因此,万历时代的改革与中兴气象,不过是明朝旧制度的回光返照。随着一切恢复原样,除了改朝换代之外已经没有其他办法来跳出这个死循环。令人惊叹的是,一直到数百年后,还有人自作聪明的将明朝灭亡原样归结到这次改革身上。

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