1996年11月,世界著名灵长类专家、北京大学教授潘文石教授和他的研究团队来到广西崇左一个叫“球馆”的地方。
他们是专程为了一种动物而来的,这种动物就是白头叶猴。白头叶猴,中国国家一级野生保护动物,世界最珍稀的猴类。
在2002年第六届国际灵长类保护大会上,白头叶猴被列入世界上25种最濒危、最需要保护的灵长类动物之一,引起了世界动物学家的关注。
白头叶猴性情温和,体态优美,机灵可爱,头白,肩白,身黑,尾巴长,黑白兼之,犹如白帽黑袍道士,以植物的叶、根、茎、果实为食,因此被人们称为“白头叶猴”。与大熊猫相比,白头叶猴的生存空间更加狭小,并且由于它们具有更加复杂的社会形态,因此白头叶猴的研究价值不亚于大熊猫。
1996年,白头叶猴在全世界仅存700多只,全部集中在广西的崇左、扶绥、宁明、龙州4地。它是广西喀斯特石山生态系统的代表。广西南部地处亚热带,植被繁茂,岩溶分布广泛,石山相连绵,山峰挺拔峻陡峭,溶洞随处可见,为白头叶猴的生存和繁衍提供了良好的自然环境。
白头叶猴性情机警,十分活跃泼、好动,极善跳跃,纤瘦的身躯、细长的四肢、发达的臀部胼胝与树栖和岩栖的生活相适应,在树林中或陡峭的绝壁上跳跃自如,行走如飞,长长的尾巴起到了极好的平衡作用。
白头叶猴喜欢集群生活,早出晚归,生活很有规律,天亮以后就从夜间栖息的绝壁上的石洞攀沿而出,在离洞约三、四十米的地方稍事休息之后,便开始在悬崖绝壁或树冠之间穿跳跃,嬉戏玩耍,宛如在高空中表演的杂技艺术家。
玩累了,才跳到树冠上或灌丛中,采食可口的树叶、嫩牙、野花、野果等,一边吃,一边玩,两只手忙个不停,有时还互相亲热一阵,帮助捉身上的寄生虫。中午前后,有的回到岩洞中休息,有的坐在树上或者背阳的岩石上闭目养神,互不干扰。
午休之后再次嬉戏采食,并且随着太阳的西斜,逐渐向栖息的岩洞方向移动。黄昏时分回到岩洞附近,确认没有异常情况之后,便一个接一个地爬进洞内睡觉。
白头叶猴群实行“一夫多妻”制。每群只有一个成年公猴,就是猴王。小母猴成熟之后,就同它的“母亲”与其他“阿姨们”一起为猴王繁殖后代;小公猴成熟后,便离开出生群,到其他猴群中去争夺王位。胜者为王,遵循着优胜劣汰的自然法则。
白头叶猴主要在秋季交配,春季产仔。初生幼仔,全身一片金黄,非常漂亮;7日后,头顶及尾巴的下半部分转变为乳黄色;20日开始长出一些冠毛,也能离开母猴,在地面上爬行或跳跃;两个月之后,背部长出一些较长的黑毛,头顶、面颊的周围、腹部、四肢、尾巴的下半截等部位开始呈现出白色,并且逐渐与成体的毛色趋于一致。到了6个月的时候,已经能够独立生活,自由采食了。
由于分布区十分狭窄,资源稀少,白头叶猴的生存和繁衍正面临着严峻的考验。目前,中国已对这一珍稀物种进行了多方面的研究和保护工作,成立了专门的科研小组。
当地政府下大力气优化经济结构,改变当地居民的燃料习惯。广西壮族自治区人民政府拨出900多万元专项资金搬迁石灰窑,推广沼气和解决老百姓的饮水问题,并在白头叶猴栖息地区建立了生态保护公园,保护白头叶猴的生存环境。
目前,广西崇左地区的白头叶猴数量不断增加,潘文石科研组的白头叶猴研究也取得了初步成果,仍然在广西对白头叶猴的习性和社会形态做进一步的研究。
据统计,白头叶猴在上世纪80年代建立保护区之前仅有370只左右,2014年增加到126群975只。2017年8月份,记者从相关部门获悉,根据最新统计数据,崇左市国家级自然保护区白头叶猴已有130多群1100多只。
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