海上女神妈祖的真实身份
妈祖是人们对海上女神的亲昵称呼。据宋代的文献资料记载，她是莆田湄州一位姓林的女子，诞生于宋建隆元年三月二十三日，在她出生以前，父母已生过五个女儿，十分盼望再生一个儿子，然而朝夕焚香祝天，祈求早赐麒儿，可是这一胎又是一个女婴，父母大失所望。就在这个女婴将要出生前的那个傍晚，邻里乡亲看见流星化为一道红光，从西北天空射来，晶莹夺目，照耀得岛屿上的岩石都发红。所以，父母感到这个女婴必非等闲之女，也就特别疼爱。因她出生至弥月间都不啼哭，便给她起名为林默。
林默不仅生的漂亮，而且聪明伶俐，深得家人和邻里的喜爱。传说她五岁时就能背诵一些经文，七岁时被父母送进私塾读书。她聪明过人，凡圣贤经典，古文诗赋皆能融会贯通，朗朗上口。读书未及三载，也就是不到十岁时，执笔属文，展卷吟诗，已是锦心绣口，谈吐风雅，非同一般。从这时起，她便开始潜心学习佛典《金刚经》，立志终生以行善济人为事，矢志不嫁。传说她在十二岁时，又得到了玄通道士的玄妙秘术。十五岁时便掌握了许多深奥的医学和海上救难的本领。还洞晓天文气象，熟习水性。湄洲岛与大陆之间的海峡有不少礁石，在这海域里遇难的渔舟、商船，常常能够得到林默的救助。因而人们传说她能够“乘席渡海”。她还会预测天气变化，事先告知船户可否出航。所以又传说她能“预知休咎事”，称她为“神女”“龙女”。后来，她又在家中古井边接受了天帝所授的铜符，掌握了洞察海妖作祟的秘诀。她性趣情和顺，热心助人，只要能为乡亲排难解忧，她都乐意去做。她经常引导人们避凶趋吉，人们遇到困难，也都愿意跟她商量，请她帮助。
林默十六岁那年，有一次父兄出海未返，天气突变，飓风大作，狂涛怒威，她预感这次父兄航海必然凶多吉少，急得痛哭流涕。不久，风浪稍息，她便驾舟出海觅父兄。父亲果然被她救了回来，但其兄尸体尚未找到。于是，她安慰了父亲后，自己又奋勇驾舟出海寻找兄尸。终于在茫茫大海中把其兄尸体捞回安葬。乡亲们对林默这次救父寻兄的行动，无不啧啧称赞。
传说林默二十三岁那一年，有两个号称“千里眼”、“顺风耳”的金水之精，常常出没乡里作祟。林默扮作摘花少女，施展仙术，仅用手中的丝帕，就将其手中的铁斧、钢叉打掉，收伏为将。此后，她又陆续收伏了晏公、高里鬼、嘉应、嘉佑等为将，为民除去妖患。
今天，天津天后宫前殿供奉的“千里眼”、“顺风耳”、“嘉善”、“嘉恶”，实际上就是林默当初降伏的海妖，后作为她的驾前仙班，享受人间的香火乃至敬奉。
林默二十七岁时，也就是宋雍熙四年（公元987年）的九月初九，这是中华民族的传统节日—重阳节，林默在登临湄峰时羽化升天。这一天，湄洲岛上群众纷纷传说，他们看见湄峰上有朵彩云冉冉升起，有恍惚听见空中有一阵阵悦耳的音乐，当然这是传说。
实际上，她是在海上救难时去世的，但在后来的传说故事中，人们不愿相信她去世的事实。
从此以后，凡出海的渔船遇险时，总会出现红火的神灯和身着红装的仙女，有时候还会化作一只彩鸟，或一只彩蝶引导大家转危为安。无论天气多么险恶，只要有神女出现，海上就会风平浪静。人们都说，这是林默姑娘显灵保佑乡亲。因此，海船上就逐渐地普遍供奉妈祖神像，以祈求航行平安顺利。
林默一生没有出嫁，没有儿女，可人们都称她为“娘妈”、“妈祖”，千千万万的人都愿做她的子孙后代，这也是对她一生为百姓无私奉献飞报答。
如今，被世人尊为海上女神的她，在全世界有近2亿信众，建有数千座宫庙，这与历代封建王朝的38次褒封，从“夫人”、“天祀”、“天后”，一直到“天上圣母”是分不开的。
弘扬妈祖海神文化，形成了一股强大的精神力量。
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