战神小行星 “战神”其实是小行星里的“歪瓜裂枣”

“战神”3D模拟图。战神3D模拟。

“一颗长4.5公里的小行星正高速接近地球，2012年12月12日距离我们只有690万公里。”这条关于小行星的新闻在微博上广为流传，让人觉得冷，不禁想…停！中科院紫金山天文台的专家证实，这与地球末日论无关。这颗名为“4179 Toutatis”的小行星早在1934年就被首次观测到，其轨道是20多年前命名并确认的。“战神”每四年接近地球一次，撞击距离非常非常小。明天还是和以前一样，只是“路过打酱油”。

“战神”其实就是小行星里的“歪瓜裂枣”

记者在维基百科上发现，明天靠近地球的小行星早在第二次世界大战爆发前的1934年2月10日就被首次观测到。但在接下来的几十年里神秘消失了。直到1989年1月14日才被法国天文学家再次发现，被命名为“4179 Toutatis”。图塔蒂斯是图塔蒂斯，西凯尔特神话的“战神”。

但是，宇宙中的这个“战神”真的不好看:看起来像一颗长得不顺利的花生，也像一个不合格的“哑铃”。中国科学院紫金山天文台小行星观测研究组研究员赵海滨说，“战神”有两个大端，中间较细，纵向长度约4.5公里，两端最厚处直径约2.4公里。这是在小行星前面，真的看起来很有个性。重要的是要知道，小尺寸的小行星都是奇形怪状的石头，而大尺寸的小行星一般在自身重力的作用下不断旋转，联合成球体。

为什么看起来像毕加索？据说天文学家有不同的推论。有人认为“战神”小行星的成分是均匀的，在旋转的过程中逐渐被抽成这种形状，就像小孩子搓橡皮泥一样。还有人推测它可能长得很帅，但是被宇宙中其他小行星的不断撞击毁容了。也有猜测，原来是两颗独立的小行星，偶然相遇碰撞后，决心“牵着你的手，与你的儿子白头偕老”。

此外，根据国家地理网站上的一篇报道，美国国家无线电天文台的研究员迈克尔·布什研究了阿瑞斯之前穿过地球的雷达照片，发现它一直在滚动。布什说:“它绕着纵轴旋转，就像陀螺一样。”总之，它的运动也很奇怪。

离地球有多近？还有690万公里

根据计算，战神与地球的距离明天将达到最小值，约为690万公里，相当于地球与月球距离的18倍！“这个距离真的很近。”刚要松一口气，研究员赵海滨的话让记者紧张起来:“其实，‘战神’是一颗近地小行星，对地球构成潜在威胁。”

他介绍说，地球到太阳的距离，也就是1.496亿公里左右，在天文学上被定义为一个天文单位。如果一颗小行星小于0.05天文单位，即约750万公里，则归类为“对地球构成潜在威胁的近地小行星”。之所以这样，是因为小行星距离地球750万公里，所以可能会被地球强大的引力捕获，改变轨迹，来到地球上，直到发生碰撞。这次“战神”距离地球690万公里，说明它之前的分类一点都没有错。

不过赵研究员笑着说，战神撞地球的概率很小。2004年，它从地球外部“掠过”时，距离地球150万公里，是离地球最近的一颗。过去有直径约几米或几十米的小行星经过地球。最近的距离也就几万公里，和地球人造卫星的高度差不多，地球也轻松度过。

“那么...天文学家在计算时不会在小数点和单位上出错，”记者小心翼翼地问道。“怎么可能！自从1989年被重新发现以来，世界各地的天文学家已经观测了20多年，轨道早已测量完毕。”赵研究员说，《战神》看似抽象，但却规规矩矩，运转规律。根据它的椭圆轨道，它将每四年接近地球一次。这次只是准时路过。

“泰空哨兵”望远镜坐落在镇上，用来监视小行星

我们可以放心“战神”明天就要来临了，甚至天文爱好者也可以用天文望远镜轻松观测到。然而，人类似乎从未停止过对小行星撞击地球的担忧。我们一次又一次地在科幻小说甚至电影中看到小行星接近地球甚至撞击的可怕后果。

赵海滨引用研究数据说，全世界的天文研究机构都发现，离地球近0.05天文单位的小行星有8000多个，但大多数都很小，平均直径1公里的小行星有800-900个，需要我们密切关注和密切监测。据估计，一颗直径1公里的小行星撞击地球，很可能会造成一个大陆的毁灭。如果一颗直径10公里的小行星撞击地球，地球上的高等生物基本上会“GAME OVER”，地球的生态圈需要“重启”。

1908年，一颗小行星在西伯利亚空爆炸，产生相当于1000颗广岛原子弹的能量。另外，科学界普遍认为6500万年前恐龙灭绝的原因是小行星撞击地球。

然而，地球上的天文学家一直在密切搜寻Tai /[/k0/】，希望能监测到有潜在威胁的近地小行星，如有变化，提前采取措施。大型天文望远镜是人类的哨兵。江苏盱眙就有这样的岗哨！

2006年，中国最大的施密特型1米近地天体望远镜在中国科学院紫金山天文台盱眙天文台完成。这台专用于搜寻“地球黑仔”的望远镜被称为“台空显微镜”，视野非常大。当时是世界同类型望远镜前五名。

研究小行星就是研究我们来自哪里

研究小行星不仅可以防止“星地相撞”的悲剧，而且在天文学、物理学、生物学甚至哲学方面都有重要意义。研究员赵海滨说，首先，人们渴望找出为什么有这么多小行星集中在火星和木星的轨道上。研究小行星对于回顾和了解太阳系的起源很有帮助，因为小行星的分布和组成往往是宇宙发展的记录载体。

另一方面，人们也想通过研究小行星来了解生命的起源。比如也是姐妹星球。为什么直到现在火星上还没有生命迹象，而地球却生机勃勃？∑学术界推测是因为彗星或小行星碰撞过一次，给地球带来了生命之源——水。研究小行星的构成和轨道，会给我们更多关于生命来源的线索，有助于回答人类三大永恒问题之一“我们从哪里来？”记者王晟