【珊瑚虫】珊瑚虫：千万年来制造的不仅是土豪豆腐的宝石，还是地质奇异的珊瑚礁

我国南海的万景碧波上铺着镶有数百个白边的“蓝宝石”。他们静静地躺在蓝色的海面上。就像不沉的舰船一样守护着南疆国土。这就是南海很多珊瑚岛礁、海滩、沙洲上在下星罗棋布的原因。(阿尔伯特爱因斯坦，Northern Exposure(美国电视剧)，季节名言)作为海洋最绚丽的部分，珊瑚岛礁是相当于陆地热带雨林的非常有价值的自然资源。创造这种地质奇观的是不太引人注目的小动物珊瑚虫。他们结构简单，身材矮小，但齐心协力，在很长一段时间内建造了无数坚固的礁石和岛屿。

七连是西沙群岛中7个相连的珊瑚礁岛，一起在同一个大环礁板上，被称为“七星演奏”。

珊瑚礁：小虫们合力创造火山，岛上的鬼怪斧头

作为火山和珊瑚虫共同完成的杰作，珊瑚礁不仅是海面上美丽的风景，也是海陆变迁的证据。三沙市驻地的永兴岛是在前寒武纪变质岩基底经过3000多万年的历史演变开发出来的珊瑚礁岛，陆地面积为2.8平方公里，海岸线为8.12公里。南海位于热带地区，最南端已接近赤道，年平均气温为26摄氏度，为全国皇冠，海水的温度、盐度、透明度都适合珊瑚繁殖，因此南海是我国礁珊瑚的重要分布地区，其中南沙群岛和西沙群岛的珊瑚资源最丰富，仅西沙群岛的礁珊瑚就有38属127种。

南海是我国礁珊瑚的重要分布地区，其中南沙群岛和西沙群岛的珊瑚资源最丰富。

事实上，不仅是南海，珊瑚礁的分布范围几乎遍及全世界所有热带浅海地区，以红海的海岸礁、澳大利亚的大堡礁、马尔代夫的环礁等闻名于世。同时，根据珊瑚礁和海岸线的关系，可以大致分为海岸礁、岗哨、环礁等，因此南海海岛被归类为珊瑚环礁。

太平洋西部、马绍尔群岛北部的比基尼环礁是海洋的银项链，珊瑚在火山锥上发育。

珊瑚礁岛的一个类别环礁为什么长成圆形？珊瑚虫喜欢画圆圈吗？原来环礁的诞生与海底火山有关。对此最先提出科学解释的是著名博物学家达尔文。他认为，如果火山喷发形成的平台或火山岛满足珊瑚的生长条件，珊瑚将围绕火山山旋转，长成环状珊瑚礁。(威廉莎士比亚、坦普林、火山、火山、火山、火山、火山、火山、火山)如果火山上升到水面上，那么这个珊瑚礁就等于给火山套上了“花环”。火山的顶部在水面附近，但如果不出水，珊瑚将沿着火山口生长——，由于火山口的下陷，珊瑚也将长成环状。部分火山喷发后地下岩浆不再补充，因此在“肚子空空”后崩塌或逐渐下沉，而珊瑚礁仍然以原来的环继续生长。

红珊瑚、珍珠、南瓜并列为三大有机宝石，在东方佛教也被列为七宝之一，历来被视为富贵吉祥。

珊瑚石：土豪图部的宝物，在深海练习的宝石。

很多珊瑚虫分泌的石灰质形成的石头石、珊瑚石实际上是矿物界这些石头石的名字，民间也有更形象、更大的名字珊瑚树。西晋时的土豪石崇、王凯曾以“珊瑚树”与人较量，一时成名。现在我们知道珊瑚不是植物，而是动物，是从现在开始约5亿多年前寒武纪时代出现的古代动物。像水母和海葵这样的肠道动物，身体小而脆弱，但即使是一只珊瑚虫，也能为自己制造出坚硬的石灰质外骨骼，主要由小方解石晶体组成的“珊瑚团体”。大卫亚设(David Assell)，

吸附海底火山活动产生的镁后，珊瑚呈现纯白色，是无价之宝。

当然，每种珊瑚的单体形态各不相同，通常类似于杯子、麻袋或圆锥体，顶部开口处会显示珊瑚虫的小触角。适合环境的热带浅海中珊瑚虫聚集，世代繁殖，各代珊瑚虫继续给前辈们留下的外骨骼添砖加瓦，生长在树木、扇形、鹿角和大脑上。“珊瑚树”长成这样。但是与洞穴中的石笋和钟乳石相比，

珊瑚岛礁的岸边沙滩上，总有大量被海浪冲上岸的珊瑚碎片，质地疏松而多孔。

珊瑚礁与珊瑚石虽然都属于珊瑚虫的杰作，不过前者属于平凡的礁石，发育在水下50米左右的浅海，质地疏松而多孔，南海的西沙、南沙群岛、澳大利亚大堡礁均是珊瑚礁形成的岛屿。而后者则发育在200~1000米以下的深水区，珊瑚虽然碳酸钙成分不变，却因为受到的水压大，内部钙化成微小的针状结构，质地更加细腻、坚硬。历经几千万年，海底火山活动带来丰富的矿物元素，使珊瑚变得美丽动人：吸附铁元素为主的变成红色，吸附镁元素多、铁元素少的变成粉色，只吸附镁元素则变成纯洁的白色...。这些在深海“历练”过的珊瑚成功跻身宝石之列，珠宝界以纯正的大红色珊瑚为贵，而纯白色的珊瑚因极为稀少，更是无价之宝。

珊瑚虫通常生活在热带、亚热带水温必须在20℃以上海域，靠触手捕捉浮游生物。

珊瑚虫：海上建筑师，海下起高楼

无论是珍贵的珊瑚宝石，还是普通的珊瑚礁石，都是由属于腔肠动物门珊瑚虫纲石珊瑚目的小动物—珊瑚虫创造出来的外壳，它们通常生活在热带、亚热带海域，水温必须在20℃以上，身长仅2－3毫米，坐落在一个个碳酸钙形成的底座里，它们聚集附着在一起，靠顶端开口伸出数条柔软的触手捕捉海中的浮游生物。

虫黄藻：珊瑚虫触手上的小棕点及其放大示意图

但珊瑚虫生长需要的能量却主要靠在它们体内共生的单细胞藻类—虫黄藻提供。虫黄藻靠珊瑚虫的身体庇护，同时用宿主供给的碳、磷、氮等元素，在光合作用下为珊瑚虫提供生长所需的能量和碳酸。珊瑚虫不断地吸收海水里的钙和二氧化碳，然后从虫体的底部分泌出碳酸钙和角质层来制造骨骼，保护自己。

热带珊瑚礁的总面积约为60万平方公里，每年约堆积6.4亿吨的碳酸盐，一般位于北纬30°至南纬30°之间。

珊瑚虫死后，石灰质的躯壳便钙化成碳酸钙成分的石头，就是珊瑚石。新生的后代在祖辈们留下的躯壳残骸上，继续生长出新的外壳。就这样，在生生不息的循环中，为了更多地捕食、吸收阳光，珊瑚“高楼”越盖越高，并且还朝前后左右各个方向扩张着，远远望去就像一棵婀娜多姿的大树。

珊瑚礁养活着约25%的海洋物种，以及十亿人口，是地球生态系统必不可少的一部分。

至于连成片的珊瑚礁，通常并不是珊瑚家族独立完成的，还有许多别的生物一起出了力。一开始，珊瑚石跟海百合等带有管状硬壳的生物遗体相互缠绕，构筑起礁石的骨架。之后，礁石中生长的层孔虫、苔藓虫、海绵、藻类等生物的遗体碎屑，以及沉积下来的细砂、灰泥和方解石结晶，也慢慢在里面堆积，年深日久，使礁体不断壮大、填实，直到露出海平面，成为珊瑚岛礁。在地质学上，这类礁石称为礁灰岩。

大堡礁是世界最大最长的珊瑚礁群，纵贯于澳洲东北沿海，绵延2011公里，最宽处161公里，2900个大小珊瑚礁。

当然并不是所有的珊瑚都能形成珊瑚礁，能够营造礁石的只是一小部分，我们称之为造礁珊瑚。而且造礁珊瑚对生存环境的要求苛刻，一般只生活在水温20℃以上、盐度适中、光线充足、水质清洁、饵料和氧气充足的浅水水域，所以我们只能在热带和亚热带浅海见到珊瑚礁。珊瑚礁虽然生长较快，但每年也只能生长1～3毫米，要从50米深的海底，建造一个高出海面一两米的珊瑚岛礁，珊瑚虫需要“愚公造山”式的努力，一代代前赴后继，历经千万年的岁月来营造。

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