【穴兔】病毒会随着流行而减弱吗？

随着新冠疫情的发生，人们期待随着时间的推移，新型新冠病毒毒性会减弱，不那么致命。病毒毒性减弱是双赢局面。宿主不死也有利于病毒的长期生存。为了更有利于传播和生存，新型新冠病毒道理必须像驯服的狗一样失去自己致命的“犬齿”，像普通感冒病毒一样无害。但是这种期待可能会落空。

与其说病毒变弱了，不如说免疫力变强了

19世纪50年代，欧洲人登陆澳大利亚后，为了发展经济，将欧洲经济支持产业3354兔子养殖业引进澳大利亚。短短50年间，血兔占领了澳大利亚——血兔，繁殖非常迅速，澳大利亚没有肉食动物，血兔可以无限制繁殖。过多的血兔很快导致草原植物遭到破坏，生态失衡，对当地造成了很大危害。

为了控制血兔数量，澳大利亚政府引进了兔子的烈性病毒——粘液瘤病毒。起初，病毒的效果非常明显，血兔的致死率数据达到了99%，血兔数量大幅减少。但是几年来，病毒几乎失效，科学家们认为，这是因为粘液瘤病毒和血兔共同进化——病毒的毒性减弱，血兔的免疫力提高，最终使病毒和兔子群取得了平衡，实现了持续繁殖和稳定生存。

但是专家们认为，这是因为欧洲血兔遇到粘液瘤病毒时，病毒的威力丝毫没有下降，所以病毒毒性减弱了。1952年，为了从自己的庄园中清除血兔，一名法国医生给两只血兔接种了粘液瘤病毒，病毒迅速扩散，未来两年粘液瘤病毒在西欧迅速扩散，几乎杀死了西欧的血兔。那场兔子瘟疫之后，法国的兔子数量减少了90%-95%，西班牙减少了95%，英国减少了99%。

因此兔子能在与病毒的斗争中生存，并不是因为病毒毒性减弱，而是因为兔子的免疫力大大提高。英国剑桥大学的一个研究小组从1865年至2013年出生的近200只兔子尸体上提取DNA后，用该样本破译了基因序列。科学家发现兔子的多种基因发生突变，这些基因在兔子的免疫系统中起着重要作用，其中一些基因可以警告病毒的入侵，其他突变可以减少病毒对机体的伤害。

“混合”流感病毒很可怕。

病毒由发出复制命令的基因和合成的蛋白质组成，基因的复制过程就像手写的信一样，容易出现拼写错误，即基因突变。基因突变是没有方向的随机变化。病毒不能选择朝着毒性减弱的方向变化。事实上，有时毒性反而会提高。

1918-1919年间发生了可怕的灾难，共有5亿人出现头痛、发烧、食欲恶化、肌肉疼痛、咳嗽血等多种不适症状(当时世界人口约为17亿人)，短短两年内至少有2500万人(甚至数亿人)死亡，这是历史上悲惨的“西班牙流感”疯狂爆发后，由于未知的原因，灾难突然消失，人们心跳加速，但逐渐减慢。

从那以后，人们没有放弃寻找灾难的根源。1933年科学家分离人类流感病毒时，人们发现所谓的灾难实际上是病毒引起的传染病。1997年，美国病理学家多芬伯杰通过比较分析，分析了引起传染病的病毒的RNA片段，认为罪魁祸首实际上是人类流感病毒。2001年，澳大利亚科学家重组了该病毒，认为该病毒基因的前部分和后部分是人类流感病毒的代码，基因的中间部分是猪流感病毒的代码，病毒应该是人类流感病毒和猪流感病毒的综合体。(约翰f肯尼迪)。

流感病毒的恐惧是他们能“交配”。流行性感冒病毒在鸟类和哺乳动物之间传播，每次传染都会发生突变，最可怕的变化往往来自禽流感和猪流感之间的“杂交”。两者可以交换抗原，获得更强的杀伤力和耐受性。一般来说，流感病毒并不致命，但当两种病毒混杂在一起成为新病毒时，人们从来没有遇到过新病毒，也没有相应的抵抗力，新的流感病毒会夺去人们的生命。

现代社会也发生了多种变异，包括1957年引起亚洲传染病的H2N2流感病毒、1968年首次出现在香港的H3N2流感病毒、1977年引起俄罗斯流感的H1N1亚型流感病毒等。它们的原因大同小异，都离不开同源病毒的“杂交”。各种新型杂交病毒的出现给人类社会带来了巨大的恐惧和损失。可以说，我们至今笼罩在“熟悉的”流感病毒的阴影中。

毒性不下降，病毒难以生存吗？

即使病毒不发生突变，病毒毒性也不会改变，对狂犬病病毒等存在几乎没有影响。

对于人类来说，狂犬病病毒是一种剧毒的病毒，死亡率高达100%，从发病到死亡至少只需要几天的时间。狂犬病病毒对神经系统有很强的亲和力，如果病毒侵入机体，首先在伤口部位繁殖，然后从伤口慢慢渗透，最终到达中枢神经系统。中枢神经本身的免疫防御作用比较弱，由于血脑屏障的存在，免疫细胞无法进入中枢神经，无法有效控制病毒，成为狂犬病的话。

人类难以理解，狂犬病病毒如此烈性，短短时间就能让包括人类在内的大部分宿主死亡，病毒本身要如何存活呢?这是因为除了人类，狂犬病病毒还有许多宿主，包括猫、狗、浣熊和蝙蝠等，没了人类，病毒还可以在动物宿主中生存和传播。另外，狂犬病病毒可以和某些宿主和谐共处，并不会致其死亡，比如蝙蝠。蝙蝠身上携带有许多在人类看来十分可怕的病毒，比如狂犬病病毒、埃博拉病毒和SARS冠状病毒等，然而，这些病毒并不会使蝙蝠发病。蝙蝠是哺乳类中古老而十分特化的一支，在漫长的演化历程中，蝙蝠进化出了一些独一无二的特征，比如体温更高、免疫能力强、独特的免疫基因等，这些特征让蝙蝠可以和“烈性病毒”和谐共处。

拥有了足够的后备宿主库，又有了可以和平共处的盟友，病毒就可以频繁更换宿主，不必担心毒死了宿主后没有新的宿主了。

由此可见，期待病毒会随着时间推移而减弱毒性不过是人类的一厢情愿，与其期待新冠病毒毒性变弱，我们不如遵守卫生学家的专业建议，做好防毒和治疗工作。