儿童是指几岁到几岁孩子从几岁开始记事？

大多数人在两三岁之前什么都不记得了，接下来几年的记忆充其量也只是模糊的。这很让人费解。婴儿是很好的学习者。他们像海绵一样吸收知识。在我们人生的头两年，我们学会了很多一生都有用的复杂技能，比如走路、说话、认脸。忘记童年的事情就像撕自传的前几页。

心理学上有一个专门的术语来描述这种现象，叫做“儿童期失忆”，也叫“婴儿期失忆”或“婴儿期失忆”。什么原因导致童年遗忘？这个问题困扰了心理学家长一个多世纪，才得到一些可信的解释。最近有新的研究回答了一些老问题，提出了一个新问题:这些早期记忆有可能释放吗？

似乎每个人都会想到它多老才能留名，但直到1898年才成为科研。那一年，两位法国心理学家，都姓V.Henri和C.Henri，发现当成年人被问及他们早期的个人记忆时，他们记忆的东西基本上发生在三岁以后。后续研究指出，人类能开始记忆的最早年龄平均为3 ~ 3.5岁，3岁以上记忆模糊。但这只是一个平均数。其实有些人2岁之前好像还记得东西，有些人上小学之前就什么都不记得了。

两位亨利发表了他们自己的研究后，科学家试图解释这一现象。1905年，弗洛伊德提出了自己的观点。他认为我们压抑童年的记忆是因为它们充满了性和攻击性的冲动，这太可耻了。这种观点现在可以用“不靠谱”来形容，然后人们就抛弃了。根据新的观点，儿童不能对事物形成清晰的记忆。

20世纪80年代，研究人员在幼儿身上进行了一项实验，改变了以前提醒成年人童年的做法。这个实验揭示了2-3岁的孩子确实能回忆起自己的经历，但这些记忆会逐渐消失。于是，问题变成:是什么导致记忆消失？

存储内存有很多因素。”哈林海恩说。她是新西兰奥塔哥大学的研究员。她主要研究童年和成年时记忆的变化。她告诉记者，一个可能的原因是大脑结构。与个人记忆的产生和储存相关的两个主要结构是前额叶皮层和海马体，其中海马体被认为是经验转化为长期记忆的地方。

哈林·海因

以前人们认为海马体和周围的皮层发育很早，直到过去15年事情才开始明朗。海马体有一个小区域，叫做齿状回，在四五岁时成熟。齿状回就像一座桥，使神经信号从外围传递到海马体的其他部分。“在齿状回发育良好之前，早期的经验不会长期储存。如果路线不够成熟，信号无法到达，记忆就无法得到有效巩固。”哈林·海恩说。大脑需要经过一些阶段才能成熟，这是建立长期记忆的重要一步。“但是，在齿状回成熟之前，孩子还能记住一些东西，所以这不会是童年遗忘最重要的区域。”

另一个困惑是，童年被遗忘的年龄有文化上的特定差异。一项跨文化研究发现，欧洲人早期记忆的平均年龄约为3.5岁，东亚人为4.8岁，新西兰毛利人为2.7岁。"这些差异不能简单地用大脑的成熟来解释。"“显然，这里有更多的问题，”哈林·海因说

英国兰卡斯特大学的研究员马克·豪认为，结束儿童健忘症的重要因素是自我意识的到来。他告诉本报记者，“自我”的概念让孩子开始意识到自己存在的特殊性，明白“我”和“你”的独立存在是不同的。18 ~ 24个月左右开始出现这种意识，但这是答案吗？

在过去的十年里，郝通过一系列的实验探索了他的思想。在最近的一项研究中，他测试了儿童是否能在镜子中认出自己，这是判断儿童是否发展自我认知的公认标准。然后他给婴儿看了一个填充狮子，并把它塞进一个有几个抽屉的柜子里。几周后，他把孩子们带回实验室，问他们是否记得狮子在哪里打瞌睡。“那些有自我意识的孩子能在几周内记住狮子在哪里，但那些没有发展自我意识的孩子表现不好。”他说。

豪认为，自我意识可以帮助我们组织记忆，使它们更容易回忆起来。因为宝宝缺乏自我意识，很难把自己的经历组织好。因此，在他们形成稳定的自我意识之前，他们不能将事件编码为“发生在自己身上的事情”，因此很难记住这些事情。"自我意识可以让事情更容易记忆，持续更长时间."他说。

然而，这并不是故事的全部，因为孩子们在认识到自己之后，仍然有模糊的记忆。为什么？海因认为，语言技能的发展是一个重要因素。为了调查这一点，她让一群2 ~ 4岁的孩子玩一个叫“魔法收缩机”的玩具。孩子们需要将一个对象放入机器，执行一系列动作，然后弹出一个相同但更小版本的对象。海因记录了这个孩子在玩游戏时能说和理解的单词。半年后，她把孩子带回来，问了关于“神奇的望远镜机器”的问题。孩子可以记住游戏，但是他们不会使用任何他们第一次描述机器时没有掌握的单词，尽管他们的词汇在过去的六个月里有了很大的进步。"他们描述它的能力与他们玩游戏时的语言发展有关."她说。

马丁·康威

英国利兹大学的研究员马丁·康威同意海恩的观点。他去年发表了一篇论文，说最早的记忆和最早的语言有关。他们要求成年人描述与单词有关的最早记忆，如“球”、“圣诞节”等。人们发现，这些单词的早期记忆出现在儿童能够掌握这些单词的平均年龄之后几个月。"在你储存这些概念的记忆之前，你需要在你的词汇里有这个词。"这是康威的结论。

海因告诉记者，她和同事记录了孩子2 ~ 4岁时与母亲的一些对话。十年后，他们又找到了这些孩子，问他们早期的记忆。那些母亲详细叙述、复述的孩子，早期记忆更清晰。换句话说，你和婴儿说话的方式可能会影响他们长大后的记忆。这也解释了不同文化造成的差异。与东亚的父母相比，欧洲和北美的父母更喜欢与孩子分享过去的故事，因此，他们的孩子有更早的记忆。毛利人在亲子沟通中更多地谈论过去的文化，孩子更早地发展早期记忆。

这样看来，加强语言能力就是保存孩子的记忆。但其实这个问题目前还不清楚。谈论过去不仅有助于儿童发展叙事技能，还能发展他们的自我意识。在北美文化中，人们喜欢回忆录和真人秀，所以亲子对话往往关注孩子自己的经历和感受。在东亚，回忆过去是为了更好的面对未来。亚洲父母往往把过去当作一种教育工具，很少关注孩子的感受和他们在其中的作用。因此，不同文化中的儿童对自我认同的理解是不同的。

现在看来，语言因素和自我意识紧密配合，让我们开始记忆。然后，研究人员提出了一个很重要的问题:你能唤醒隐藏的童年记忆吗？很多家长都知道孩子有短时记忆，能准确描述几周前去动物园的场景。但这样的早期记忆是脆弱的，不一定能储存在永久记忆中。