《清史稿》中写道:“鸿章长躯疏髯,性恢廓,处荣悴显晦及事之成败,不易常度,时以诙笑解纷难。尤善外交,阴阳开阖,风采凛然。”有史学家认为,中国近代出了两个半外交家,一个是周总理,半个顾维钧,而剩下的一个则是李鸿章。

日本首相伊藤博文将李鸿章视为大清帝国中,唯一有能耐可以和世界列强一争长短之人。日本人对李鸿章的评价很高,认为他有眼光,有手腕。美国总统辛普森格兰特认为,李鸿章是当时世界的四大伟人之首。李鸿章为何会得到如此高的评价,得到这么广泛的赞誉?

据说他是一个比和珅还要聪明的人,不说他在政治上的成就,单是留下的资产就过千亿,他的子孙至今还是亿万富豪,单从钱财而论,这个人的厉害之处,可见一斑。在中国历史上,名留青史的忠臣,遗臭万年的奸臣,实在都太多太多。而清朝末年的李鸿章,其实是一位很有争议的权臣,后世对他的评价也褒贬不一。

李鸿章兴办洋务,为中国发展工业,发现经济,但他又代表中国签订不平等条约,丧权辱国,留下骂名。李鸿章就是在兴办洋务时,通过办企业,为后代聚敛到数百亿资产,这样的段位,在清朝历史上,怕只有和珅能与之相提并论。和珅有多贪呢?他贪污得来的财富,相当于清朝15年的税收,然而,即使家缠万贯,一朝倒台,依然逃不过抄家灭族的结局。

乾隆去世以后,嘉庆即位。嘉庆皇帝历数和珅的几大罪状,家族倾覆,不过一夜之间的事。相比于和珅不光彩的敛财手段,李鸿章又要高明许多。李鸿章既不贪污,也不受贿,他的钱来得光明正大,去世以后,慈禧太后连下两道圣旨对他进行褒奖。那么,李鸿章的巨额财富是怎样得来的呢?

据《李鸿章传》记载,李鸿章的主要收入来源,是办洋务所得。洋务运动时,李鸿章是主力军之一,他开办招商局、电报局、开平煤矿、通商银行等企业,这些企业里面都有他的股份。在上海,南京等城市,他的当铺和银号比比皆是。这些都是因为李鸿章搭上洋务运动这条大船。

1865年,李鸿章担任两江总督,开办江南制造局,同时,将苏州机器局迁往南京,扩建为金陵机器局。中国近代社会早期四大军工企业,有三个都由李鸿章创办。李鸿章手里的几家制造局是怎样的概念呢?当时中国刚刚接触工业社会,学习西方办公厂,民营资本抓住机会,开始发展。

不管是纺织厂,还是面粉厂,这些工厂生产运作都会需要机器,而李鸿章创办的企业,就是为中国的民营资本提供机器,缺口很大,这个钱实在好赚。而更赚钱的,是李鸿章经手的民用工业。李鸿章监督创立中国的第一家民营轮船公司——轮船招商局,背靠清政府,包揽国家一半的运输生意,全国都在发展,需要运输的东西很多很多,钱像流水一样流进李鸿章的口袋。

19世纪7、80年代,李鸿章又创办江西兴国煤矿、湖北广济煤矿、天津电报总局、唐胥铁路、上海电报总局、津沽铁路、上海华盛纺织总厂等一系列国家能源企业与基础设施,这为中国建设工业与基础设施的企业,通通有国家作为后盾,清政府为其背书,可以让李鸿章大展拳脚,在他实现自己的人生价值的同时,也收入源源不断的财富。

但是李鸿章也并没有享用到这些钱财,他后半辈子都在做办企业的事,直到1901年,李鸿章因病去世,享年79岁。李鸿章的商业天赋也遗传给他的后代。李鸿章的子孙赚钱的能力也不差,他的直系后代中竟有三位亿万富翁,即李家昶、李家景、李家曙,这三兄弟靠着一些资本开始创业。

20世纪60年代就在香港的棉纺织界有名气,李家昶为扩大经营规模,还跑到非洲去闯天下,生意也越做越大。在香港和新加坡,不管是银行业、纺织业还是矿业,都有李氏兄弟的身影。他们凭着自己的努力与头脑,赚下数亿的财富。只是这三兄弟都不爱张扬,十分低调,所以才没有多少人知道。创业难,守业更难,这样出色的后代也必定让李鸿章欣慰。

参考资料:

《清史稿》

《李鸿章传》

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