晋文公之后，晋国独霸中原百余年，但面临的竞争者很强很多，西边的秦国、南边的楚国、东边的齐国。在长达百余年的晋秦、晋楚争霸战争中，晋国很难一直保持军事优势，尤其秦楚、齐楚结盟之后，晋国的军事压力倍增。在这种情况下，晋国策划了一系列的“阴险招数”，其中最成功的一招，成功遏制了最强大的敌人——楚国，乃至让楚国从此一蹶不振，这一个招后世英美经常使用。
晋楚百年战争
齐桓公晚年，齐国实力衰退，楚成王开始北上争霸，一时之间陈国、蔡国、曹国、卫国、宋国等都纷纷臣服于楚，楚军可以直抵晋国。公元前632年，之前臣服楚国的宋国，在晋文公继位三年后臣服晋国，于是楚国派兵攻打宋国，宋国宋成公向晋国求救，晋楚双方爆发了城濮之战。城濮之战是晋楚百年争霸的揭幕战，但此战中楚军主力已随楚成王回撤，楚将子玉率领偏师一意孤行发动战争，因此虽然战败但元气未伤，实力犹存，还是南方霸主。
截至前506年，吴王阖闾、夫概、伍子胥、孙武等攻入楚都之前，晋楚之间一共爆发13场直接战争，晋国获胜11场，4次攻入楚国境内，楚国获胜2场。其中，楚国获胜的邲之战与北林之战，都发生于楚庄王时代，但楚庄王时的柳棼之战和颖北之战都败给了晋国，也就是说即便楚庄王时代也没能在军事上占到什么便宜。
晋楚百年争霸战争中，晋国在军事上占据了绝对优势，军事素养谋略等上面的优势，典故“好整以暇”说的就是晋军，所以晋军才能屡战屡胜，但晋楚战争主要发生在公元前570年之前，在此之后只发生了前557年的湛阪之战与前506年的晋破楚方城之战。之所以后期晋楚战争较少，固然与楚国屡战屡败之下，愈发不敢轻易与晋国开战有关，但也与晋国自身的压力过大不敢轻言战争有关。
晋国压力巨大
晋楚争霸战争中，晋国看似屡战屡胜，但实际上危机重重压力巨大，主要源于两个方面：
首先，其他强国的压力。所谓枪打出头鸟，晋国一直独霸中原，小国喜闻乐见，可以得到晋国的庇护，但齐国、秦国、楚国自然不乐意。城濮之战后，晋国大将先轸在殽之战中一举歼灭数万秦军，秦晋联盟告破，秦穆公转而与楚国结盟，共同对抗晋国。与此同时，东方的齐国也不甘寂寞，暗中与楚国结盟抗晋，所以才有后来的晋齐鞌（an）之战。总之，晋国虽然压制了齐国、秦国、楚国，但面对这三个强国，晋国实际压力非常大，很难完全通过武力压制这三强。
其次，晋国内部的危机。晋文公之后，实行的是“三军六卿制”，好处是可以调动贵族的战争积极性，因此晋国犹如“军国主义”国家，坏处是卿位家族实力越来越强，像赵氏、荀氏、郤氏等调集的兵力可以超过一个军，整体实力甚至比中等诸侯国还强。于是，晋国国君与卿位家族存在矛盾，卿位家族彼此之间也存在矛盾，下宫之难（导致“赵氏孤儿”的政变）就是晋景公针对赵氏家族发动的一场政变，而具体执行者就是郤氏等卿位家族。显然，晋国的内耗必然损害其战斗力，削弱整体国家实力，在面对外部军事压力时就愈发力不从心。
三驾疲楚战略
外部与内部的压力，让晋国不敢轻易与楚国这样的超级大国决战，因为一旦战败后果不堪设想，即便战胜，代价估计也难以承受。这时，晋国荀罂提出了一个颇为“缺德”的战略。
春秋时期，郑国处于晋楚之间，这个地理位置让郑国非常难受，左右都是惹不起的大神，于是只能楚军来了服于楚，晋军来了服于晋，而不是单纯的楚强服于楚、晋强服于晋。晋悼公时期，郑国一度服从于楚，于是晋悼公就率领诸侯联军攻打郑国，按照正常操作，郑国立即与晋国结盟，送上若干好处，但这一次晋国别有用心，而是有一个阴险的计划。
《左传》记载，晋国荀罂指出：“许之盟而还师以敝楚：吾三分四军，与诸侯之锐，以逆来者，于我未病，楚不能矣。犹愈于战，暴骨以逞，不可以争。大劳未艾。君子劳心，伍员小人劳力，先王之制也。”也就是说，先与郑国结盟，之后撤兵回国，楚国必然会来攻打郑国，让楚军疲惫一场，然后再将四军（当时晋国扩充为四军八卿）分为三份，联合诸侯军队，轮番迎战楚军，让楚军愈发疲惫，而我军还没有疲惫，这才是先王的克敌制胜之道。实际上，这就是实行分军轮番疲楚，以达到调动楚军疲于奔命的目的。
于是，晋国就以郑国为诱饵，不停地诱惑楚军，以最小的代价让楚国消耗巨大。果然，在晋悼公时代，“三驾而楚不敢与争”，楚国最终不与晋国争郑了，而墙头草郑国感叹晋国强于楚国，不得不完全倒向晋国一边。拿下郑国之后，晋国就有了一个战略屏障与缓冲地，楚国想要攻打晋国，首先得攻打郑国。
更阴险的战略
三驾疲楚战略，为晋国赢得了战略屏障，消耗了楚国一定实力，但并未让楚国真正的伤筋动骨，于是晋国还积极实施了一个更阴险的战略，进一步达到了疲楚目的，乃至让楚国国力一落千丈，进入战国之后再无春秋时的雄霸。
这个战略的提出者申公巫臣不太出名，但他的红颜知己很出名，春秋四大美女之一的夏姬。据说，夏姬妖淫成性，与多位诸侯、大夫通奸，引出一连串的历史事件。史载她三次成为王后、先后七次嫁给别人为夫人，共有九个男人因她而死，号称“杀三夫一君一子，亡一国两卿”。楚国申公巫臣一见夏姬，就被她深深吸引，夏姬第九个男人去世之后，申公巫臣在护送她回娘家郑国探亲的路上，与夏姬成亲了，于是两人就逃到了晋国。对夏姬垂涎欲滴的楚国司马子反勃然大怒，就将申公巫臣全家给杀了。巫臣知道这件事后，在给子反的信上说：“一定要使你疲于奔命而死！”
随后，申公巫臣建议晋国联合吴国，夹击楚国，这一战略深得晋国君臣之心。于是，晋景公给了巫臣三十辆战车（约合两千人），巫臣亲自到吴国，教吴国人驾驶战车，大幅度提高了吴国的军事水平。不过，在晋景公时代，吴国对楚国影响不大，而且吴国比较傲娇，对晋国不大理会，直到晋悼公时期（前573年—前558年在位），吴国国王才与晋国国王第一次见面会盟，晋吴双方联系才愈加紧密。
由于楚国是吴国世仇，晋国将一根钉子埋在楚国背后，遏制楚国的发展，让楚国分心抵挡吴国，在一定程度上减轻了晋国压力，因此晋楚争霸战争的后期，楚国越来越少的主动挑起战争。到了春秋晚期，吴王阖闾时期，晋国这一战略显现出了巨大的威力，阖闾率领夫概、伍子胥、孙武等攻入楚国都城，大幅度削弱了楚国实力，自此之后楚国衰落。需要注意的是，在阖闾差点灭楚的这一年，先是晋楚爆发了晋破楚方城之战，晋国率领中原18国诸侯联军，攻破楚国的楚方城（即楚长城），消耗与吸引了大量楚军，然后才有吴国破楚。
晋国扶持吴国疲惫楚国的战略，可以说取得了空前的成功，吴国一举攻克楚国都城，差点灭了楚国，最终楚国在秦国出兵帮助下才得以复国，但楚国也从此衰落。按说，楚国衰败之后，晋国可以松一口气，然而此时晋国的内部矛盾却进一步加剧，国家大权已经完全被卿位家族掌握，卿位家族之间矛盾重重，内部危机即将爆发，三家分晋在即。
长达100多年的晋楚争霸战争，不仅拖垮了楚国，也让晋国走到了接近分裂的边缘，两国都不是最终获胜者。鹬蚌相争渔翁得利，远在西陲的秦国实力未损，由此奠定了统一中国的基础。如果晋国与楚国实力犹存，最终统一中国的不太可能是秦国。
如今看来，敌人的敌人就是朋友，扶持朋友削弱敌人，这一战略并无稀奇之处，但在当时却很阴险、有创新，从史书上看是第一次有人这么玩。虽然战略老套，但后世英美却屡试不爽，用得炉火纯青，19世纪扶持德国对抗法国，扶持日本对抗俄罗斯，一战后英美扶持德国制约法国，近些年扶持印度、日本等对付的目标不言而喻。说到底，这就是“不能保证绝对优势时，首先不用费尽心思提高实力，而是给强敌制造敌人拖其后腿”，当一国难以维持霸权时，就越会实施这一战略，晋国如此，英美也如此。
参考资料：《左传》、《史记》等
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