世界著名经济史学家贡德弗兰克也认为：“11世纪和12世纪的宋代，中国无疑是世界上经济最先进的地区。自11世纪和12世纪的宋代以来，中国的经济在工业化、商业化、货币化和城市化方面远远超过世界其他地方。”。
以货币为例，宋朝的铸币成为当时的国际货币，随着宋朝的国际贸易等渠道流入周边国家。在日本以及原来的金辽境内，远到印度，西亚，东非都发掘出了宋朝铸币。宋朝经济及货币的影响力可见一斑。，公元11世纪的中后期，宋朝每年大约要铸造600万贯铜钱，当时的宋朝有1.2亿人口，相当于每人200枚铜钱，也就是说宋朝的货币发行量，每人每年是200枚，在农业社会，每个人每年要用掉200枚铜钱，需要有多大的商品交易量呢？这在当时是难以想象的。我们常说唐朝时期是中国古代历史的巅峰时期，唐朝的货币发行量是多少呢？每人每年大约是10枚。
据英国著名经济史学家麦迪森测算，按1990年美元为基准，在公元960年后(赵匡胤建立宋朝)，中国人均GDP为450美元，至宋末达600美元。而当时处于中世纪黑暗中的欧洲，仅为422美元。人均600美元是一个什么样的标准呢？1990年为标准，当时美元兑人民币的汇率为4.8左右，当年国人人均GDP折合下来约为346美元，远低于宋末的600美元。
据统计，两宋时期的经济总量约占当时世界经济总量的70%（北宋时期占比甚至在80%左右，偏安一隅的南宋仍然占到60%左右）。而如今最发达的美国仅仅只占世界经济总量的20%左右，可见宋朝时期的经济繁荣程度之高。
铁作为国民经济运行的重要支柱产业，历来都是一个政府重点关注的产业。按照日本学者吉田光邦的估计，北宋的铁年产量为3.5至4万吨，美国学者郝若贝则相信有7.5至15万吨，而我国当代学者、宋史学会副会长葛金芳也认为宋朝的年铁产量约在15万吨左右，作为对比，到18世纪前夕，整个欧洲铁的总产量也才在14至15万吨。
两宋的财政岁入，基本上都保持在年一亿（贯）以上。北宋宋英宗治平二年（1065年）的数字是11600万（贯），这个数目还不是北宋岁入的最高额，却已经是唐代最高岁入的一倍了！在南宋政府每年近一亿贯的财政收入中，来自进口商品抽税、进口香药等专项利润的收入最高贡献了340万贯，大约占3.4%，年进口总额接近3800万贯再作个对比，明末在田赋中加派“三饷”，又派出税监矿使四处搜刮，岁入也不过增加了2000万两。（文字、数据均来自网络）
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