巨鬣狗看这里!已经灭绝的巨鬣狗有多大？

说起已经灭绝的巨兽，大多数的人脑海里出现的也许是暴龙、异特龙等恐龙类生物。这主要是长久以来，各种以恐龙为题材的影视作品对观众进行连番轰炸的结果。相比之下，巨鬣狗这种中新世巨兽却鲜少被人提及。那么，它是一种怎样的巨兽呢？

此“狗”非彼“狗”

虽然名字中有个“狗”字，但这种生物可不是像现代家养的狗一样温顺可爱的动物。在小说《藏獒》中，作者指出藏獒就是起源于巨鬣狗，但小说毕竟不具有科学权威性，现代科学杂志也并没有证实藏獒起源于巨鬣狗这一理论。再者，虽然巨鬣狗的形态长得像狗，但实际上，它并不属于犬科，而与猫形类动物的关系更近。

巨鬣狗

博“今”通“古”

从地质历史上看，鬣狗是在中新世从灵猫进化的主干上分化出来的一类重要的食肉动物，具有体型硕大、头骨沉重、牙齿粗壮的特点，现生鬣狗一共有四种：斑鬣狗、棕鬣狗、缟鬣狗和冠鬣狗。它们都保持有极致功能化的肉食性裂齿组合，用以切割兽皮和肌肉。而这些鬣狗最突出的头骨和牙齿形状是上下颌异常强壮，第三前臼齿的显微结构特化，其主要作用就是咬碎骨头。

就现今发现的巨鬣狗化石来看，巨鬣狗的头骨非常粗壮，具有厚实而扩展的鼻骨、强大的颧弓、隆起的穹状前额和比例巨大的颊齿，这些构成其最为鲜明的特征。而巨鬣狗高耸的额部完全不同于其他鬣狗，那么它是否更具有食骨能力呢？

美国洛杉矶自然博物馆的曾志杰博士用有限元方法对比研究了巨鬣狗、斑鬣狗和灰狼的头骨、下颌骨和牙齿形态。结果显示，在用前臼齿以相同方式啃咬时，斑鬣狗和巨鬣狗比灰狼承受了较低的压力。巨鬣狗在眼眶间区域承受了较低的总压力和最大压力，巨鬣狗和斑鬣狗的头骨也都有能力平滑地将受力分散。也就是说，巨鬣狗和斑鬣狗一样，具有强大的咬碎骨头的能力。

猛兽—巨鬣狗

在现生鬣狗中，最为出名的莫过于斑鬣狗了。这种鬣狗分布于非洲撒哈拉沙漠以南的开阔草原地带，是现存鬣狗类中体型最大的一种，并且因其恐怖的叫声像极了人类狂笑的声音而闻名于众。但是现代非洲斑鬣狗通常体重仅为60公斤。而古代巨鬣狗的体重估计在210公斤以上。比现代的狮子还重六七十公斤。如果让狮子站在巨鬣狗面前就如同普通人与姚明并列。并且，巨鬣狗和现代非洲斑鬣狗的关系比较远。以它们的体型，巨鬣狗和同时代的洞狮的生态地位绝对不像现代非洲狮和现代斑鬣狗那样。一头巨鬣狗绝对有能力威胁到一头成年雄性洞狮，而洞狮面对巨鬣狗时可能会表现得还不如花豹面对斑鬣狗。

同时具有庞大的体型和强大的咬碎骨头的能力，这样的巨鬣狗的捕食对象是什么呢？

加拿大著名生态学家辛克莱尔等的研究表明，现代非洲大型食肉兽类与其捕捉对象的体重比为1:3或更高一点。例如，60公斤重的斑鬣狗可以捕杀210公斤重的成年斑马，而150公斤重的狮子则可扳倒450公斤重的非洲野牛。如按这个比例，210公斤以上的巨鬣狗应可以捕捉600公斤以上的食草动物。

而目前，又有学者指出之前对于巨鬣狗的体型可能是严重低估了，古代巨鬣狗的体重估计在400公斤以上，体长(含尾)3米左右，肩高130CM左右。相当于一只成年棕熊的重量。这样看来，这样大的食肉动物在任何时代都是不常见的，看来，巨鬣狗确实是古代巨兽啊！