赵是中国历史上以“铁面御史”之誉载入《二十四史》的唯一一人。

说到包拯包青天，可谓是家喻户晓，不过北宋另一位与包公齐名的刚正不阿的大臣赵（biàn），当下知晓的人恐怕不多了。

他历经宋朝三位皇帝，为政四十五年，官至副相，曾五任御史，他是中国历史上以“铁面御史”之誉载入《二十四史》的唯一一人。

初露才干

赵，字阅道（一作悦道），衢州西安（今浙江省衢州市）人，北宋诗人赵湘的孙子。年少时父母双亡，由长兄赵振抚养成人。

他为人至孝，母亲早逝后，他曾在墓旁守孝三年。因生活贫苦，立事很早的他努力学习，并在景祐元年（1034年）考中进士，出任武安军节度推官，即掌管司法的属官。

在职期间，有人在朝廷大赦前伪造官府印章，在大赦后使用，司法主官认为当处以死刑，赵却认为罪不当死，因为他“大赦前没有使用，大赦后没有制造”。主官对此表示认同，免了那人的死罪。

其后，赵先后任崇安、海陵、江原三县知县以及泗州通判，官声都很好。当时濠州知州不按规定给士卒发放衣食等物，兵士扬言要兵变。

知州害怕，太阳还未下山就紧闭城门不办公。转运使令赵代他处理此事，赵到濠州后，如平时一样从容应对，安定了濠州兵士。

铁面御史震京师

翰林学士曾公亮虽然不认识赵，但听说他很有才干，就推举他任殿中侍御史。担任这个负责弹劾百官的职务后，忠正刚直的赵，即便是权贵也敢于弹劾，因此名震京师，人称“铁面御史”。

如皇祐六年（1054年），宋仁宗张贵妃（追谥温成皇后）病逝，刘沆以参知政事之职监办丧事，等到他为相后，仍兼职监护丧事。赵认为如此一身多职十分不妥当，应当免去其兼职。

赵还在朝堂上谏言说，要区分君子和小人，“小人虽然过失小，也应努力清除；君子不幸有了过失，却应保全爱惜，以成就其德行。”

包公自小就失去了父母，是由他的嫂嫂、包勉的母亲抚养他长大的，嫂嫂对他恩重如山。包勉又是嫂嫂唯一的儿子，但包勉任地方官后贪赃枉法，私吞赈灾款，并销毁罪证造成命案。

包公接查此案后，获得了确凿罪证，是徇私存孝还是逆孝存忠？在公私两难之中，包公大义灭亲，秉公执法将包勉斩首然后回到赤桑镇向嫂嫂禀告。

本曲描述的是，包公铡了包勉后回到赤桑镇，嫂嫂得知独子已亡，她向包公哭诉当初对他的养育之恩，责骂他忘恩负义。面对嫂嫂的哭喊责骂，包拯泣血陈词，耐心说出包勉所犯之罪行，晓之以理，动之以情，并跪请认嫂为母，承诺给嫂娘养老送终，最后终得到嫂嫂谅解。