【珊瑚虫】珊瑚礁，海底的绿洲，是植物还是动物？

我国海南岛三亚市鹿会半岛湄洲湾和亚龙湾的水中有很多美丽的珊瑚，包括80多种礁珊瑚。你想知道潜入海底看起来像树枝和花的珊瑚是否是植物吗？这和珊瑚礁有什么联系？

海洋中的热带雨林

珊瑚其实是珊瑚虫的俗称。不是植物，而是珊瑚虫这种小型强壮动物，具有很高的经济价值和生态价值。珊瑚主要是成群的。他们是大海的“吉普赛人”。他们喜欢四处走走，在世界各地定居。单个珊瑚的形状与肉质的小口袋非常相似。口袋的上部是珊瑚的嘴，嘴里满是蓬松的触须。看起来温顺的珊瑚实际上是肉食动物。他们通过毛茸茸的触须在海里捕捉食物。珊瑚消化食物后分泌钙，形成骨骼和灰质壳。珊瑚死后，它们的骨骼堆积起来，新的后代在这些骨骼上繁殖和生长。随着时间的推移，他们在海底形成了各种珊瑚形态。

岩石是珊瑚最好的附着物。到达海岸的岩石或礁石就会长出根。除了岩石，珊瑚还可以附着在细沙和海底泥基底上。珊瑚礁海岸是珊瑚生命世代相传和积累形成的，其形状在所有热带海岸都是独一无二的。此外，珊瑚礁群落中有很多稀有生物，这是保护海洋生物多样性的重要海域。在水下世界，珊瑚礁享有“海洋热带雨林”、“海上长城”的美誉，被认为是地球上最古老、丰富多彩和珍贵的生态系统之一。

小珊瑚形成大暗礁

珊瑚分布广泛，但主要分布在热带浅水区。温带和寒带也很常见，尤其是沿海浅水区。深海地区也有海葵等珊瑚作为代表。我国热带海域广阔，珊瑚礁分布广泛，礁珊瑚种类多样。南海群岛、海南岛、澎湖群岛、广东广西等地都有珊瑚。其中环礁主要分布在南海诸岛，滨海礁主要分布在海南岛、澎湖列岛、广东、广西一带。台湾礁珊瑚种类比其他地区多得多，这与太平洋黑潮暖流的长期影响有关。

虽然珊瑚礁不到全球海洋的0.25%，但超过四分之一的已知海洋鱼类生活在珊瑚礁中，与珊瑚礁相互依赖。大部分礁珊瑚没有色素，它们美丽的颜色大部分来自共生藻类。在正常水温条件下，虫黄藻总是与珊瑚共生，使珊瑚礁呈现金黄色、红色、黄色的光泽。我们经常看到的白色珊瑚实际上是珊瑚死后人工浸泡的珊瑚骨骼。

这些微共生藻类为珊瑚提供能量，并在它们之间形成物质循环。例如，珊瑚藻和仙女座是海洋珊瑚礁的一部分。每年夏天水温上升，很多地方的珊瑚都会“变白”。水温过高或过低，水的盐度会急剧下降到暴雨，海水太浑浊，共生藻类就会离开寄主珊瑚，使整个珊瑚组织无色透明，直接暴露珊瑚白色钙骨架。但是短期内百花珊瑚没有死亡。如果环境能迅速恢复正常，共生藻类就能再次快速生长，使珊瑚恢复原来美丽的颜色。

珊瑚礁有很多功能。他们不仅能保护海岸，还能储存油气资源，具有一定的医疗价值。另外，在珊瑚礁区建立的海洋动物园和自然保护区不仅是人们的旅游胜地，也是科学研究基地。

人体骨骼的替代品

在海洋深处，珊瑚礁是生命能创造的最大结构之一。有人称珊瑚礁为“海洋沙”

珊瑚礁之所以坚硬，是因为它们能吸收海水中的钙和二氧化碳，分泌石灰石并成为自己生存的贝壳；经过一代代的新陈代谢，这些石灰石才能结合在一起。在这个过程中，由于吸收了大量的二氧化碳，温室效应得到了一定程度的降低。珊瑚礁不仅能平衡自然环境，还能帮助人们减轻痛苦。

在确保珊瑚礁能够再生和恢复的前提下，采集医用珊瑚不会对珊瑚群落构成威胁。每年，人们可以从印度洋和太平洋采集约2吨珊瑚礁，供海洋生物学家选择最合适的部位。然后进行化学分析。珊瑚礁经过杀菌、消毒、研磨和压碎后，被切割成病人需要的大小。目前，已有10万名患者接受了珊瑚礁移植治疗，至今没有出现排斥反应的病例。如今，珊瑚已经取代了合成材料，在整形外科和神经治疗中的应用越来越广泛。

指引年轻的鱼回家

黄昏时分，珊瑚礁梦幻般的宁静突然停止。大海开始充满吱吱声和叮当声。数千米外的岸边，可以听到鱼虾打猎、打瞌睡的声音。一项新的研究表明，夜间珊瑚礁中的噪音可能有一个重要的功能：引导幼鱼回家。

小礁鱼孵化后，可以漂离礁石很远。但是当它们成熟时，它们必须回家，或者找到另一个礁石，找到合适的食物和伴侣。以前的研究表明，幼鱼有很好的听力。英国爱丁堡大学的鱼类生态学家史蒂芬·辛普森（Stephen Simpson）推测，幼鱼可能会跟着声音回到珊瑚礁。

为了验证这个想法，辛普森和他的同事在澳大利亚大堡礁附近的平坦沙滩上种植了24堆珊瑚碎石，形成人工珊瑚礁。在六个晚上的时间里，研究人员选择了一半的珊瑚礁来播放珊瑚鱼的声音，而另一半则没有，然后在第二天早上收集每个珊瑚礁附近活跃的鱼的数量。

澳大利亚海洋科学研究所的鱼类生态学家彼得·多尔蒂（Peter Doherty）评论说：“这些鱼在最后接近珊瑚礁时一定使用了声音提示。”他还指出，鱼也可能使用嗅觉或其他提示。了解幼鱼如何漂流以及它们如何返回珊瑚礁，可以帮助生物学家规划海洋保护区，以保护处于生命周期关键阶段的鱼类。