北部白犀牛和南部白犀牛同属白犀亚种,与非洲南部的白犀在基因上存在较大差异。北白犀曾经分布在乌干达西北部、乍得南部、苏丹西南部、中非共和国东部及刚果民主共和国东北部。
世界上仅存3只北部白犀牛:一只已进入暮年的雄犀和两只雌犀一起,生活在肯尼亚的奥佩亚塔自然保护区内。三只犀牛在2009年被从王宫镇动物园移送到肯尼亚,它们成为拯救这一亚种的最后希望。然而这一计划也落空了。而其他的尝试,包括人工繁殖,目前也均告失败。
欧洲多国科学家正合作展开人工受孕(IVF)计划, 为了拯救濒临绝种边缘北方白犀牛,打算分别在雄性及雌性北方白犀牛的体内取出精子及卵子,以体外受精的方式形成胚胎。
他们打算本年稍后到肯尼亚的奥佩杰塔野生动物保育中心,收集世上最后两只雌性北方白犀牛的卵子,尽快实行计划。
假若计划成功,胚胎将被放入南方白犀牛代母的体内,延续北方白犀牛的血脉。一旦计划失败,科学家将改用南方白犀牛的卵子,尝试孕育出“混种白犀牛”。
虽然北方及南方白犀牛有不少相似之处,暂未能肯定混种的白犀牛能否孕育下一代。人类对犀牛角的需求令犀牛被滥杀,北方白犀牛更仅馀一只雄性以及两只雌性,其中雄性北方白犀牛年逾40岁,超出一般北方白犀牛的寿命。
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