琥珀现最完整古鸟 小鸟被树脂包裹的时候还活着吗？

2月2日，来自中国、加拿大、美国等国的古生物学家在北京宣布，他们在大约1亿年前的白垩纪琥珀中发现了一种像蜂鸟一样大的鸟。研究结果作为封面文章发表在中国顶级学术期刊《科学通报》上。

该研究由中国地质大学邢利达副教授、中国科学院高能物理研究所李刚副研究员、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所美国研究员邹景梅、洛杉矶自然历史博物馆恐龙研究所所长路易·查普教授、瑞安？麦克拉尔教授、台北城市大学曾国伟教授等学者共同研究。

新发现的标本来自缅甸北部克钦邦著名的琥珀产地——湖广谷。根据火山灰的测定，这里的琥珀距今约1亿年，属于白垩纪晚期的最早阶段。在此期间，生活在缅甸北部潮湿的热带环境中的动植物往往被柏树或楤木所脱落的树脂包裹，在漫长的地质时期形成琥珀，并一直保存至今。

2017年6月，兴利达团队出版了《琥珀中的雀巢》，引起了国内外媒体的关注。关于琥珀中的新发现，邢利达告诉记者，这次发现的琥珀相当大，体长约7厘米，其中保存较完整的古鸟，露出的头颈部有更长更密的羽毛，这意味着这个标本比刚孵出的鸟或幼鸟更古老。也就是说，这种鸟出生时间长，独居，是目前琥珀中发育程度最高的古鸟。

煎饼鸟标本的自然光照片和荧光照片。

“有趣的是，由于矿工的疏忽或自然风化，这个标本沿着冠状面剥蚀了。虽然失去了一些肉，但也暴露了身体许多区域的解剖细节，为学者提供了研究。独特的视角。”台北城市大学曾国伟教授告诉记者，“这种薄薄的标本被戏称为煎饼鸟”。

年轻的古鸟类学家邹景梅说，与蜥蜴相比，缅甸琥珀中的鸟类内含物仍然极其罕见。虽然煎饼鸟缺少一些左翅膀和腿，但它仍然是在缅甸琥珀中发现的最完整的古代鸟类标本。通过x光三维扫描重建古代鸟类的骨骼结构，可以清楚地观察到煎饼鸟的颅底、脊柱、左前肢、骨盆区和股骨。这些骨骼都是相互铰接的，比之前发现的雏鸟遗骸和孤立的鸟翼提供了更多的解剖信息，方便我们鉴别古代鸟类。比如煎饼鸟标本的耻骨呈U型，中部强凹，耻骨末端的耻骨脚短，这些都属于反鸟的特征。

反鸟是白垩纪出现的一种相对原始的鸟类。肩带骨骼的关节组合与活禽相比，凸凹正好相反，故名。反鸟是鸟类进化的一个重要分支，自早白垩世以来经历了巨大的生态分化和辐射。它们都有很强的飞行能力，大脚趾与其他三个脚趾相对，适合树栖，但最后在白垩纪晚期与恐龙一起彻底灭绝。

薄饼鸟羽毛特写。

目前在缅甸琥珀中发现的古鸟都是反鸟的。“煎饼鸟大约5厘米长，和今天世界上最小的鸟——产于古巴的吸蜂鸟一样大，大约5厘米长。重约1.8克。”路易斯·查普教授说，虽然煎饼鸟还未成年，但已经不是刚出生的小鸡了，有很好的独立生活能力。这些推论来自标本中暴露出的轴和枝又窄又深的初级飞羽，羽毛已经闭合，说明有坚硬的羽毛可以飞行。羽枝相对羽轴的发散角更接近进步飞禽，而不是反鸟中的骨干群。

那只鸟被树脂包裹的时候还活着吗？这是一个很好奇的问题。古生物学家发现，煎饼鸟标本的腹腔内不存在内脏，体腔内有许多破碎的乳白色隐蔽处，这些都表明该鸟在遇到流动的树脂之前已经死亡，腹部周围的一些软组织后来被风化了。“琥珀中死鸟周围的甲虫、昆虫粪便和植物碎片都暗示这种琥珀是在森林地面上或附近形成的。其中一些昆虫甚至可能扮演拾荒者的角色，但这需要更多的证据。”瑞安。麦克拉尔教授告诉记者。

研究小组还利用北京同步辐射中心的X射线荧光成像方法获得了薄饼鸟化石暴露剖面的微量元素分布图。主持实验的副研究员李刚说，他们发现实验区铁、钙、钛、锌、砷、锰等元素的分布与化石的形态高度一致。富含钙和钛的区域是骨骼，而铁和锰的浓度在覆盖琥珀大部分区域的软组织区域最高。这些信息对我们理解琥珀涂层有很大的帮助。

煎饼鸟标本的发现表明，缅甸琥珀中的反鸟群体在白垩纪中期仍有较大的生态分化和辐射，这对了解古代鸟类的进化有重要作用。