什么是白矮星 白矮星是个什么星？

2016年4月5日，科学家发现了一颗罕见的充满纯氧大气的白矮星。那么，你知道白矮星是什么吗？

你听说过白矮星吗？乍一看，你会想:这只是某个明星的名字！其实白矮星虽然不是某一颗恒星的名字，但却是某一类恒星的名字。就像我们在生活中被分为老年、中年和青年，天文学家把恒星的生命分为三个阶段:早星、中星和晚星，而白矮星属于晚星之一。

白矮星虽然已经到了老年，但是他们的年龄并没有老人那么大，他们之间的距离一般只有二三十年。同样的两个白矮星可以相隔数亿年。这是因为他们的寿命不同。比如有的恒星寿命超过几十亿年，有的只能“活”几千万年。所以，如果同一个3000万岁的恒星，其中一个寿命是几十亿年，那它还是相当年轻的。但是对于一颗寿命几千万年的恒星来说，既然已经3000万年了，离它的“灭亡”也就不远了。

年龄不能作为衡量白矮星的标准。那么，天文学家根据什么来确定一颗恒星是否达到了白矮星的阶段呢？我们根据白矮星的特点来分析一下。

白矮星的“白”字和“矮”字就是这类恒星的最好写照。“白”表示它的温度高。我们太阳的表面温度是6000℃左右，但白矮星的表面温度甚至比太阳还要高，太阳的表面温度是10000℃左右，发出白光。“短”就是小，就是体积小。一般白矮星的大小和地球差不多，也就是一两百万个白矮星加起来和太阳一样大。至于较小的白矮星，有些只有太阳的十分之一大。但是它的“重量”和太阳差不多。

在冬天的东南天空，我们可以看到全天最亮的一颗星，它的名字叫天狼星(大狗星座中最亮的一颗星)。旁边有一颗看不见的小星星围着它转。这颗小星星叫做天狼星伴侣。它是人们在1862年首次发现的白矮星。虽然它的大小和我们的地球差不多，但它的重量很大。它就像一块大豆，重达20人，110多公斤。

目前，有1000多个白矮星像这样又小又重。事实上，在我们的银河系中还有更多。只是因为它小，所以即使它很亮，发出的光比太阳多，人们也很难找到它。估计银河系有很多白矮星，100亿左右！