而被研究得最多的是明清时期民间的饮食，比如四大名著里面《西游记》《水浒传》虽然讲的是唐朝故事和宋朝故事，但是由于作者是明朝人，里面大部分饮食习惯都是明朝饮食习惯，《红楼梦》讲的虽然说架空历史，里面大部分都是讲的是明清时期的饮食习惯。

那古典小说里面，有人吃饭的时候经常叫店小二来壶酒，切二斤肉，那这个肉到底是什么动物的肉呢，牛肉还是其他什么肉？

我们经常看电视剧里面，那些古代大侠都大口吃肉，大口喝酒，从不为钱财和吃喝发愁，其实这都是影视剧中夸张的描写，真实的古人的生活其实并没有我们想象中的那么美好，要知道在古代只要一个时期大多数普通人都能吃得饱那就是太平盛世，因为古代的生产力水平实在是太低了，整个社会中能生产出来的物质十分有限，只能为极少数人提供比较富足的生活，绝大多数人都徘徊在温饱线上。

而在明朝中后期，国家已经越来越富裕，平民百姓也有一些过上了比较富裕的生活，特别是晚明时期，这个时期的城市街头市场之中各种各样的美食频出，日常生活也变得多姿多彩。

晚明的男女思想都比较开放，虽然皇帝和朝廷很穷，但是民间比较富足，士大夫阶层的家庭更是衣食无忧，十分懂得享受生活。

中国人什么地位该吃什么东西，什么时节该吃什么东西，吃东西按照什么礼仪，这些在古代典籍三礼（《仪礼》《周礼》《礼记》）中都已经全部规定好了。

比如《礼记》中最为典型的就是记载了天子，诸侯祭祀天地宗祖的时候要使用最高规格的祭祀物品和祭祀仪礼的“太牢”，所谓“太牢”就是指的就是同时使用牛，羊，猪这三种肉食来进行祭祀，在几千多年之前的中国，由于生产力水平的极端低下，天子、诸侯这种社会顶端的存在都只能在为数不多的祭祀时间之中使用牛、羊，猪这些动物的肉来祭祀天地宗祖，也正是因为这样，所以才能显示肉食的稀缺性和肉食者的高贵。

《礼记王制》云“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。”

古代封建社会就是如此严格的规定，如果在生活在不同阶层的人违反了这些礼法规定，那就会受到严厉的惩罚。

比如秦国曾立法：“盗马者死，盗牛者加（枷）。”

比如两汉时期，无论是哪个阶层的人，如果随意杀牛就要“抵命”。汉朝的耕牛的命要比人命金贵的多。比如隋唐时期私自杀一头耕牛至少要被判徒刑一年，如果杀两头以上的耕牛，直接拉到菜市场砍了。

到了宋朝时期，“无故杀牛者罚做三年苦役”。杀耕牛的人要干三年重体力活，还受到其他方面的责罚；

到了明清时期，虽然生产力水平有所增加，杀耕牛的成本也有所降低，但是也会被“杖责一百”。

那为什么连吃个肉都会纳入到国家的法律之中，古代这样规定又是有什么原因呢？

其实出现牛羊马禁止随意宰杀吃掉的原因就是因为中国古代是一个典型的古典农业自然经济社会，像牛马羊这些动物都是重要的劳动力，都是农业耕作或者日常生活中无法离开的动物。

比如战马，这是战略物资，除非一个国家，一个普通老百姓别说买了，就是养都养不起。

比如耕牛，古代社会耕牛也是很精贵的动物，并不是每家每户都能买得起一头耕牛，或者说普通老百姓根本买不起耕牛，基本上都是士绅地主家才有耕牛，然后农户们去借，去租，一到农忙期，耕牛就供不应求。

如果没有律法进行规定，那些士绅地主们可以随意杀害耕牛吃肉，那国家还如何进行耕种？那么税收如何征收？

影视剧中经常看到一些大侠或者英雄好汉在酒店或者客栈中动不动就吼一句：小二，来两斤好肉，一壶酒。

连贵族富豪，士绅地主都不敢轻易吃牛肉马肉，那么那些大侠或英雄好汉他们每次和朋友大吃大喝的时候，吃的到底是什么动物的肉呢？

这个答案其实大家早就知道，虽然历朝历代都对牛肉马肉有着严格的管控，但任何律法都是可以钻漏洞的，比如让一些牛马病死或者摔死，这样一来，这些牛马做成的牛肉马肉还是可以随便去吃的，甚至会放到市场之中就行售卖来换取一笔可观的钱财，所以大侠或者英雄好汉如果在朝廷里面有关系，还是可以吃到的。

但是古代很多大侠或者英雄好汉是出身草莽的，特别是落草梁山的那些，哪有什么关系天天能吃到牛马肉？

根据文献史料和社会风俗研究发现：那些大侠或者英雄好汉其实吃的最多的还是猪肉和羊肉。

有钱的吃羊肉，没钱的只能吃猪肉。