卫献公暴虐，父亲死的时候不悲痛，对待大臣也不以礼相待。在鲁襄公十四年（西元前558年）的时候，卫献公污辱大臣孙文子、宁惠...
所以，季札一见到叔孙穆子，两人便互相欣赏，相谈甚欢，很快就引为知己。但季札还有出使任务，不能久留，他离开之时，忧心忡忡，提醒穆子说：“你要小心啊！我听说君子应该选贤择能，你这个人心眼虽好，却不善于用人，再不注意的话祸患迟早会降临到你的头上。”
季札的乌鸦嘴后来还真应验了，6年后，也就是鲁昭公四年（公元前538年），穆子被自己宠信的家臣竖牛幽禁，活活饿死在了家中。
著名乐评人季札在鲁国打响名声后，紧接着又跑去齐国，拜访当时东方第一大牌心灵导师晏子，这晏子的名气比叔孙穆子还大，司马迁曾说：“假令晏子而在，余虽为之执鞭，所忻慕焉。”一部《晏子春秋》，里头全是智慧。但就算是如此智者，也有一叶障目的时候，当时，齐国表面上形势尚可，但其实危机四伏，季札到这里没几天，就发现了齐国的惊天病症，于是赶紧劝晏子说：“您赶快交还封邑和权力吧。只有懂得放弃，才能明哲保身，免于祸患。依我看，齐国已然病入膏肓没救了，总有一天要政归他人。而且一天没有归属，灾祸就一天不会停止。”
晏子很听话，不久就交出了权力。
季札的乌鸦嘴后来也应验了，12年后，也就是齐景公16年（公元前532年），齐国四大家族田、鲍、栾、高打起了内战，晏子因为保持中立而没有受到牵连。
季札离开了卫国后，继续向西，去往此行他最重要的目的地晋国，路上经过戚城（卫邑，今河南濮阳市东北），当地的行政长官孙林父为他接风洗尘，击罄奏乐，没想到季札却一点儿不领情，说：“你还好意思奏乐？我听说发动叛乱而不修德行的人，必然会遭到杀戮。不久前你发动叛乱把卫侯给驱逐出境了，虽然后来良心发现又把他接了回来，但你始终是有罪的啊。你现在的处境，就好比一只燕子在帐幕上筑巢，危在旦夕。害怕都来不及，又有什么可欢乐的呢！？”
孙林父听了这番话，吓出一身冷汗，从此一辈子都不敢听音乐了。
这位孙林父其实并不是一位懂得悔改之人，当年他出使鲁国，由于不按礼节与鲁国国君并肩而行，曾受到叔孙穆子当面指责，脸上却毫无愧色。如今听了季札一番话，竟然痛改前非了，孔子对此相当感慨，说季子能以义正人。同时不忘表扬孙林父：知错能改，犹未晚也。
季札这一路埋汰了不少人，最后遭到他“毒手”的是晋国。晋国是吴国在北方的重要盟友，两国常年合作抗楚，战略意义非凡，所以季札到达晋国后，广泛拜访各大家族，与各族卿大夫交流。事后，他又发表了一个惊人预言：“各大家族之中，韩赵魏三家比较牛，晋国的政权最后八成要落到他们手里！”
这是我国历史上第一个预言到“三家分晋”的人，第二个预言到的人是孙武。但季札做该判断时，要比孙子早40年。
季札在晋国期间还交到了一个好朋友，那就是晋国著名贤臣叔向，临别时，他语重心长地对叔向说：“小心呀，晋国君淫臣强，政权迟早将归于私家。你这个人太过直率，一定要多长个心眼，让自己免于祸难。”
其实类似的话，几年后晏子也跟叔向聊过，两个难兄难弟都对两国的未来感到担忧，但又无能为力，这大概就是智者的痛苦吧！大家对孔子时代了解颇多，但对于前孔子时代的这一批先哲研究较少，事实上，季札、晏子、子产、叔向等人，也都是百年不遇的贤人与大师，也是中国历史上第一批开始独立思考的先知、学者、思想家与哲学家。风云际会，让他们相见，相遇，相知，相惜，也让他们的思想相互碰撞，磨合，交融，升华。正是在他们的交流与努力下，中国民本思想开始萌芽，理性之光从愚昧和迷信的层层包裹中冲决而出，中国文化第一次从蒙昧走向文明，从重神惧鬼走向人文关怀。而也正是在他们的影响下，比他们晚一代的孔子才成长起来，集众贤之大成，建立了中国人自己的思想体系。
大师，并不是横空出世，在他之前，必有一个璀璨的群星时代。
而与此同时的古希腊，毕达哥拉斯、赫拉克利特、泰勒斯、阿那克西曼德、克塞诺芬尼等一大批著名的思想家哲学家正著书立说，为西方哲学和自然科学的蓬勃发展夯下了坚实的理论地基。
最后顺便再聊一件事儿，话说季札出使列国前，曾路过徐国（今江苏省徐州一带），徐国国君对他热情款待，两人相谈甚欢。席间，徐国国君看到季札佩戴的宝剑，很是艳羡，一直把玩，想要又说不出口。熟悉先秦历史的人都知道，吴越之地的兵器铸造业十分发达，所谓吴钩越剑，那里出产的刀剑冠绝天下。这一把吴国公子的佩剑，那肯定也是差不到哪里去的。
徐君对季札的剑动了心，季札当然都看在眼里，但作为尚在出访途中的外交使臣，没有佩剑在当时是很严重的外交失礼，所以他也只得不动声色地将这心思埋下，想等出使回来再把剑送给徐君。
然而等季札从晋国出使回来，徐君已经等不及死掉了，世事无常，当真令人难以预料。
季札很伤感，他来到徐君的墓前，但见寒风冽冽，墓前的一棵枯树随风颤动，沙沙作响，更添几分萧索。季札叹了一口气，解下身上的佩剑恭恭敬敬地挂在墓前的枯树上，转身就要走。随从们很奇怪，都说：“徐君已经死了，您把吴国的国宝挂在这里给谁呢！”
国家的强盛是支撑争霸战争的重要因素，因此是争霸君主们的重要目标。秦穆公是位有谋略的杰出君主，他率先打破秦国由贵族执政的局面，敢于引入非本国的人才，这在当时可是个非常大胆而又明智的决定。关于招引非本国的优秀人才，穆公一方面希望可以借由他们制定正确的国家政策，达到强国的目标，另一方面也希望削弱贵族势力。
如果长期由贵族执掌朝政，很容易形成利益相连的集团，加上宗法制度下宗族关系本就亲密，这就会在社会上形成盘根错节的势力，显然会对君主统治产生威胁。虽然春秋时期的君主专制还在形成期，政治嗅觉敏锐的穆公已经感知到了潜在的危机。而任用毫无势力的非本国贤才，可以大大避免势大难控的现象，不合君意可随时罢免。
事实证明，秦穆公的这一做法是非常明智的。在他执政期间的众多贤才中，我们不得不提的便是百里奚。百里奚是穆公从晋国迎娶夫人的陪嫁奴隶，足见其地位之低，当然有人会问一个奴隶能有什么才能？其实百里奚原来在虞国担任大夫，虞国被灭后，被晋国收为奴隶，其本人是非常有才的，自然不甘于做奴隶，于是便从秦国逃跑了。
此时的百里奚已经年过七十，我们可以想象一下，一个白发苍苍，可能连路都走不稳当的老人，竟然能够出逃，其一表现出百里奚杰出的智谋，其二也展现了他不甘受辱高尚的气节。但是他的运气似乎差了点儿，不幸又被楚国给捉了去，但是有才之人终有施展智谋的机会，深处困境的百里奚即将迎来他生命中至关重要贵人的救援。
秦国有人告诉秦穆公百里奚是不可多得的贤才，当时希望秦国飞速发展以争霸中原的穆公自然不愿意错失人才。求贤若渴的穆公打算用重金将百里奚赎回来，所谓“心急吃不了热豆腐”，急于请回百里奚的穆公显然考虑不周，幸而其身边人加以提醒。如果秦国花重金赎一个奴隶，那不就明摆着告诉楚国这个人对我们很重要，楚国还会放人吗？
最后秦国用五张羊皮换回了对其发展起重要作用的百里奚，在此要说明的是，秦穆公之前对百里奚毫无印象，看到满头白发，仿佛下一秒就要离开人世的百里奚，穆公的失望之情毫不掩饰。在穆公开始不确定百里奚到底行不行时，这位古稀老人打趣道：“您要是要我干青壮年的体力活，那我自然不行，但要我出谋划策，那我可还年轻着哩。”
于是君臣开展了为期三天的交谈，穆公深知百里奚是不可多得的治国之才，将其拜为五羖大夫。此外百里奚还像穆公推举了另一位旷世之才蹇叔，充分表述了蹇叔超脱凡人的胆识和才能，穆公一听，比百里奚还厉害，立刻派人携带丰厚的财物前去迎接，拜其为上大夫，在两位贤才的辅佐下，秦穆公施展宏图大志的时代要到来了。
内修政理，外交诸国
在招引了治国贤才之后，秦穆公便要和他们一起谋划秦国的发展了。春秋时期诸国争霸是主旋律，对内需要保证国家的发展强盛，这是支撑争霸的关键因素；对外则需要注重同他国的攻战与联合。要实现的目的很明确，针对这些目标，穆公和他的贤臣们制定并实施了系列措施，接下来就让我们一起看一下。
爱惜百姓的秦穆公不仅没有惩罚这三百多人，反而赐予他们酒，原因是穆公听说吃了马肉若不喝酒的话会对身体造成损害，可以说穆公将爱民用实际行动表现了出来。这些百姓对穆公十分感激，后来穆公在与晋国作战时，被敌军包围，情况十分危机，当初他赦免的这些人奋不顾身冲破敌人的包围圈，使穆公脱离险境。从中我们可以看出民心所向的重要性。
在外交方面，秦穆公也有好好经营。春秋时期周天子的地位虽然一落千丈，但是仍是天下共主的代表，齐国管仲改革时采取的重要外交政策便是“尊王攘夷”，秦穆公也采取了尊王的外交政策。公元前636年，周襄王的弟弟公子带与狄人相勾结，企图取而代之，面对前来进攻的反叛队伍，襄王无力抵抗，只得出逃，秦穆公树立威信的机遇来了。
代表周王室正统的襄王出逃在外，暂居郑国，但毕竟不是长久之计，尽早夺回王位才是明智之举。于是他向邻近的晋国和晋国请求帮助，对于秦、晋两国而言这可是在诸侯国中提升地位和威信的大好时机，当然要把握机会了。于是秦、晋两国派兵护送周襄王回王室，并杀死公子带等叛乱势力，此举收到了尊王攘夷的效果，秦国的地位进一步提升。
此外，秦穆公与邻国晋国的关系随着国家发展有所变动。晋国是秦国东进争霸中原的一大劲敌，秦国采取的策略主要是战和相结合，在未到交战时机时，采取的主要是联姻之策，后世流传的“永结秦晋之好”就形象表达了春秋时期秦晋两国采取联姻维系暂时和平的政治手段。从中我们可以看出穆公在争霸过程中并非一味开战，而是根据具体情况定策。
东进未果，西霸诸戎
当争霸的准备工作完成后，秦穆公便开始了东进的步伐，首先面对的便是相邻的头号强敌——晋国。由于当时的晋国发生内乱，许多公子出逃在外，春秋时期宗法制逐渐崩坏，嫡长子不再是唯一的继承人，其他诸子都有机会继承国君位，当时凭借外国势力的援助登上君位的情况并不稀奇。秦穆公便希望利用机会，扶植晋国公子即位，以加强控制。
