三国志11光荣的战略游戏品牌在这时已经遭遇到严重危机，1995年三国志5发售后市场上出现许多质疑的声音，认为三国志系列千篇一律，加上90年代后期日本的PC游戏市场迅速缩水，PC游戏公司大量破产，光荣因为在家用机市场根基不深，1998年初被当时的游戏杂志票选为最有可能破产的游戏公司之一。三国志6作为光荣回应质疑的作品暌违三年后才在这一年推出，虽然投入大量资金并且进行了系统改革，口碑却褒贬不一，于是光荣再次调整路线，又把7代做成RPG。
与8代差不多时间发售的真三国无双2取得了百万销量，成为光荣建社以来卖得最好的游戏。社长小松清志在就任讲话中表示公司以往所专注的战略游戏题材市场已经越来越狭窄，这代表历史战略类游戏已经不再是光荣的主打游戏，从这之后光荣再也没有在主机上推出过三国和战国以外的历史题材游戏。
事实证明这个策略是对的，两年后（2003年）光荣纪念建社25周年发售的几款游戏里，信野天下创世的销量跌破十万，而真三国无双3全球销量超过两百万。2004年的三国志10再度跌破十万，太阁系列也在五代后成为绝唱。2005年6月的信野革新又一次跌破十万，制作人阿野越雄不再负责光荣的其他游戏，也无法找到他在后来的相关信息，威力加强版一度遥遥无期，最终是在两年半之后的2007年12月才发售，制作人也换成了北见健。
阿野越雄是光荣公司的元老，从三国志2开始参与系列的制作，并且是三国志6代到9代的制作人，除信野革新之外还制作过信野将星录。如此一个实力和资历兼备的老员工一声不响地离开了制作岗位，对历史组的打击无疑是很大的。而三国志11正是在这时上线，成为压死骆驼的最后一根稻草。
当时光荣上下处于一种很急躁的状态，真三国无双4的销量不如预期，2005财年的重磅游戏只有战国无双2。于是光荣一口气塞了一堆游戏在2006年3月发售（日本的财年从4月开始），除了三国志11之外，还有三个真三系列的外传作品，而悲剧就这样发生了。
因为急于发售，三国志11在当时还尚未完成调试，结果最后bug遍地都是。比方说初版AI极低，电脑的城池被数万大军围攻后只会派五千人出来送人头；玩家设置的军团会破坏玩家自己建设的设施，并且不会进行奖励和巡查，导致军团武将叛变下野以及城市出现盗贼都时有发生，军团还经常拥有压倒性优势却不去进攻敌人；武将登用系统出现设计漏洞，和君主相性不合的武将即使忠诚度100也会被敌人登走；游戏里每年的丰收城市都一样；更夸张的是投石车居然可以攻击己方城池，破城后还会把自己人变成俘虏。可以说这些bug已经严重到破坏游戏进行的地步（系列玩家都知道满忠武将被登用、不能托管军团是什么概念）。
三国志11闹出的这一地鸡毛中最有名的要数“粪艺爪览事件”。据说初版三国志11的相关文件中自带隐藏武将，只不过游戏里看不到，需要将文件导入到explore才看到隐藏武将的信息，里面有一位名叫粪艺爪览的能力值全满的神人。
粪艺爪览在日文中的写法意为“垃圾游戏无聊透顶”，列传也只有一句话“あーつまらん”，意思是“啊，真是无聊”。这一事件怀疑是因工期紧张，对公司的无理行径感到不满的内部员工所为。不过这件事时间久远难以查证，已经成为都市传说，现在流传的包含粪艺爪览的武将包都是玩家自己所制作，也有人怀疑该武将是对游戏感到不满的玩家设计的。
这些恶性bug严重影响了玩家们的游玩体验，以至于光荣不得不加以重视，原版游戏于3月17日发售，光荣在4月10日就火速推出了修复补丁。当时光荣为了防止二手市场流通，从2004年年末开始对电脑版游戏实行网络验证后才能游玩的加密措施，包括游戏补丁也需要通过验证后才能使用。然而三国志11的bug过于严重，已经破坏了游戏口碑，致使官方放弃了网络验证，令盗版玩家也能下载使用，并且从此之后光荣的所有游戏都不再使用这种验证模式。
从更新之后的4月17日起，官方出售的三国志11都是解决了bug的修复版本（粪艺爪览等隐藏武将也没了），玩家还可以用旧版光碟免费兑换新版，粪艺爪览事件也成了系列的著名黑历史。这件事对系列打击极大，因为会在第一时间花上万日元购入原版游戏的都是最死忠的玩家（一般玩家会等威力加强版）。最后三国志11的PC版仅卖出了三万套不到，即使算上后来的家用机版也是系列最低销量。在日本的游戏维基网站上，三国志11和12的原版是全系列评价最差的两部。
“クソゲー”即粪作
游戏维基上对三国志11原版的总评之后不久因为真三国无双5的失败，光荣遭遇到盈利危机，公司便大走无双品牌化路线，疯狂压榨无双系列剩余价值。已经捅了大篓子的三国志11变得更加边缘，续作也遥遥无期，一度被认为和太阁一样被公司雪藏。直到09年在董事会的要求下，社长小松清志下台，老社长襟川阳一回来救场，情况才发生改变。
当时电影赤壁在日本大受欢迎，票房超过了中国本土，成为日本影史上票房最高的亚洲电影（不含日本）。世嘉的街机游戏三国志大战也人气爆棚，成为日本营收最高的街机游戏之一。以曹操为主角的著名漫画苍天航路在此时改编为动画，由宫野真守担任配音，三国题材再次呈现火爆趋势。外加襟川阳一本人是三国迷，对自己一手创造的三国志系列有很深的感情，这才促成了三国志12的再度登场。而直到13年末的信野创造大获成功，才终于宣告光荣历史模拟游戏的复苏。
电影赤壁回到三国志11游戏本体上，虽然工期不足，但这款游戏的投入成本应该是不低的。和之前的系列相比，本作在很多方面都有让人焕然一新的感觉，但由于自身遭遇的失败外加续作长时间断档，使得很多内容在后来的作品当中都没有得到继承，因而这一代和6代、12代一样成为了系列中较为特别的存在。
11代采用了箱庭式内政，这在信野系列和水浒传系列中经常出现，但在三国志系列里是首次，并且于大地图上进行箱庭建设的系统是整个系列唯一的设计。对于这一点玩家们通常褒贬不一，箱庭内政在游戏初期的乐趣确实要远胜于其他几代里地域制压型内政简单堆数字的做法，变化性也更强，但后期的枯燥感更甚，而且分门别类地制造兵装也着实繁琐。
不过箱庭内政更大的问题在于和大地图相结合后内政表现严重失真，因为这种模式本身用来表现日本这种国家的地区内政是比较合适的，用来刻画中国就显得小家子气。外加11代的设施数极少，因而整个内政过程的抽象感极强。
其实从产品设计上可以看出制作组是在有意提升游戏的抽象感，比方说整个地图都是水墨风格，用以加深大地图的写意性。11代是仅有的在大地图进行战斗却又完全放弃即时制的一作，外加抽象化的内政，使得这一作成为了一部拿整个中国地图当作棋盘的巨型战棋游戏。
这种做法其实颇为冒险，因为战棋游戏在当时已经没落多年，被RTS游戏蚕食了大量市场，信野早已改为即时制战斗，比三国志11早一步发售的信野革新连政略部分都改成了即时制，三国志系列也在6代和9代当中尝试过半即时制。11代不但没有顺应这一潮流，反而在战旗的路上向前再迈了一步，把政略和战斗进行合并，走向与信野系列相反的道路。
因为战棋化的处理，本作出现了许多独特的设定：例如统率决定防御，武力决定攻击；没有士气系统，只有不影响战斗力的气力系统；枪克骑，骑克戟，戟克枪，弩兵AOE；取消人口系统，士兵随便招；战法使部队产生位移。这些看似不合理的设定都是本作作为战棋游戏牺牲真实性的代价，所获得的便是优秀的策略感。
比方说本作的技能系统极其简单，由于区分了兵种适性，加上战法和计策被囊括进了战斗系统里，使得每个武将只能拥有一种技能。虽然无法凭此完全还原该武将的形象，但减少共有技能的做法反而造就了历代最高的武将区分度，不但避免了让副将系统削弱武将个性，反而出现了各种有趣的搭配。像一兵流和火球术等特色战术也在本作的系统下展现出了令人瞠目结舌的效果。
本作的游戏性建立于战棋游戏的抽象概括，而这又与当时的游戏设计潮流以及游戏本身的美工表现是有一定冲突的。三国志11是系列3D化的第一部作品，如果把12代和13代这两部取消大地图战斗的作品算上，11代的3D表现依然是最为优秀的。外加当时历代最精致的人物立绘（甚至区分年龄段）以及引入无双系列的人物模型，使得作品产生了一种分离感。
实际上这种情况在同社的三国志战记当中就出现过，显然光荣是对战棋游戏情有独钟，打算一条道走到黑。然而战棋所占有的市场份额原本就越来越少，11代还一头扎了进去，最后在市场遇冷也就不难理解，事实上在311之后光荣也基本没再碰过战棋类型了。但也正因为311在抽象的游戏设计基础上拥有超规格的美工水平，因而即使过了十几年，这部作品的画面看上去也毫不过时。
同时，游戏本身确实也存在许多值得商榷的地方。比方说技能的平衡性太差，一半左右的技能都毫无用处，而神算等一些独有技能的强度又过于夸张；据点的反击力度太弱，被敌人入侵还会自动减兵，使得进攻据点变得太过容易；电脑AI糟糕，经常干出让关张带冲车，部队从曲阿跑去远征下邳、培养弱鸡武将能力值的事；同类宝物效果几乎一致，且只在单挑舌战中发挥作用，令该系统没有太大存在感（顺带一提，玩家自制mod大都会优先更正这些问题）。
不过11代也有不少值得后续作品学习的地方，例如从信野革新里借鉴来的科技系统增加了势力养成的要素，在大地图上细化地形设计增强了游戏的战略感，能力研究系统在自主培养武将和游戏性之间做到了平衡，双立绘设计强化了历史代入感，随机推荐在野武将的事件增添了游戏乐趣。这些颇受好评的系统有的保留到了后续作品，有的却没有，而这也是不少玩家感到遗憾的地方。
游戏维基上对三国志11威力加强版的总评（CS指家用机）和当时的其他光荣游戏一样，三国志11的家用机版本不但包含了PC版的所有内容，还拥有很多独占内容（这种做法直到最近两代才被取消）。家用机版的三国志11追加了49名水浒传武将和18名三国武将，1个假想剧本，还有8个挑战关卡，对于被诟病颇多的电脑AI也有相应提升，可以说家用机版才是三国志11的完全形态。然而因为中国少有在PS2或Wii上面玩过三国志11的人，因而这些内容对绝大部分人而言无缘得见。
